В ответ на просьбу Дюшато помочь вытащить из шахты раскопанную землю журналист извинился и сказал, что пойдет в палатку немного поспать.
— С удовольствием к тебе присоединюсь, последствия отравления все же дают о себе знать, — сказал Леон.
— И я, если позволите. — Жан с трудом держался на ногах.
— Да вы дезертиры, господа! — засмеялась Марта. — Ладно, идите, мы с Жанной за вас поработаем.
Молодые люди решили было остаться. Но девушки приказали им идти отдыхать, и они медленно побрели к палаткам. Жан Грандье вопросительно посматривал на ученого, не решаясь о чем-то спросить. Наконец он решился.
— Месье Леон, — обратился он к Фортэну, — вы обещали рассказать…
— О чем, дружок?
— О секрете вашей находки. Правда, остальных с нами нет, но мне так интересно! А другим вы расскажете после.
— Хорошо, но только сначала войдем в палатку.
Все трое уселись на складных стульях, и, удостоверившись, что никто их не видит и не слышит, Леон вытащил из кармана маленький инструмент на никелевой цепочке, похожий на компас.
— Поль, тебе по-прежнему хочется спать?
Репортер вскрикнул, узнав компас для отыскания золота.
— Смотрите, Жан, — продолжал молодой ученый, — видите эту плоскую коробочку с циферблатом и свободно закрепленной стрелкой? Странно, что она не движется, не правда ли? Можете вращать коробку, наклонять и переворачивать, стрелка останется неподвижной. Значит, это необычный компас, ведь иначе стрелка постоянно указывала бы на север. Но если я возьму в другую руку кусочек золота, она тут же дрогнет и повернется к нему. Видите, она дрожит, поворачивается вслед за самородком. Эта игрушка очень чувствительна, для нее достаточно золотой крупинки. Так она ведет себя только в присутствии золота, ни на какой иной металл не реагирует.
— Но, месье Леон, это же потрясающе! — Жан был ошеломлен. — А почему так происходит?
— Я бы тоже хотел это знать, — улыбнулся ученый. — Но, как и вы, лишь констатирую факт. Причина мне пока неизвестна.
— А из чего сделана стрелка?
— Я изобрел этот металл незадолго до кровавых событий в нашем городке. Поль окрестил его леониумом в мою честь. В тот момент мне не хотелось посвящать в мое открытие научную общественность…
— Оно в корне изменит мировую экономику, — перебил журналист. — Эта безделушка поможет найти все золотые залежи.
— Да, конечно, — согласился Фортэн. — Ведь именно она навела меня сегодня на месторождение.
— Каким образом? — полюбопытствовал юноша.
ebooksa