— Так, значит... вы совсем не удивлены, что Джон до сих пор не прислал письма?..
— Нисколько не удивлен...— ответил мистер Уильям Эндрю, чувствуя, что разговор становится все более тягостным.
— А в морских газетах о «Франклине» не упоминалось? — спросила Долли.
— Нет... с тех пор как он встретился с «Баундари»... Прошло примерно...
— Да... около двух месяцев... И зачем только эта встреча состоялась!.. Не будь ее, я бы не отправилась на «Баундари» и мой ребенок...— Лицо миссис Бреникен исказилось, из глаз полились слезы.
Долли, моя дорогая Долли, не плачьте, прошу вас, не плачьте! — повторял мистер Уильям Эндрю.
— Ах, мистер Эндрю! Меня иногда охватывает предчувствие... Это необъяснимо... Мне кажется, что новая беда... Я беспокоюсь за Джона!
— Не нужно беспокоиться, Долли! Для беспокойства нет никаких оснований.
— Мистер Эндрю, вы не могли бы прислать мне каких-нибудь газет, где есть морские сообщения? — попросила миссис Бреникен.
— Конечно, моя дорогая Долли, я вам пришлю. Впрочем, если бы было что-то известно относительно «Франклина», либо его встретили в море, либо сообщалось о его скором прибытии в Индию, я бы первый узнал об этом и тотчас же...
Однако следовало направить разговор по иному руслу. Миссис Бреникен в конце концов заметила бы и нерешительность, с какой отвечал ей мистер Уильям Эндрю, и то, что он отводил взгляд, когда она задавала вопросы напрямую. Почтенный судовладелец собрался было рассказать о смерти
Эдварда Стартера и о крупном состоянии, которое досталось в наследство его племяннице, как вдруг Долли спросила:
— Джейн Баркер с мужем в отъезде, как мне сказали? И давно они уехали из Сан-Диего?
— Нет... Недели две или три назад...
— А скоро вернутся?..
— Не знаю...- - ответил мистер Уильям Эндрю.— Мы не получали от них вестей...
— Так, значит, неизвестно, куда они отправились?
— Неизвестно, моя дорогая Долли. Лен Баркер вел весьма рискованные дела... Ему могло понадобиться ехать далеко... очень далеко...
— А Джейн?
— Миссис Баркер должна была следовать за мужем... Но я не могу сказать, что произошло...