— Бедная Джейн! - с грустью проговорила миссис Бреникен.— Я горячо люблю ее и была бы счастлива встретиться с нею вновь. Это ведь единственная родственница, которая у меня осталась! Она и не думала об Эдварде Стартере и о родственных узах, которые их связывали.— Почему же Джейн мне ни разу не написала? — спросила миссис Бреникен.
— Дорогая Долли, вы уже были очень больны, когда мистер Баркер и его жена покинули Сан-Диего.
— И то правда, мистер Эндрю, зачем писать тому, кто более не способен понимать!.. Дорогая Джейн, мне жаль ее! Ей, наверно, тяжко приходится в жизни. Я всегда боялась, как бы Лен Баркер не пустился в какую-нибудь махинацию, которая плохо кончится!.. Может, и Джон этого боялся!
— И все-таки никто не ожидал столь плачевной развязки...— ответил мистер Уильям Эндрю.
Она устремила взгляд на судовладельца, явно попавшего в неловкое положение.
— Говорите, мистер Эндрю!..—- настаивала Долли.— Не скрывайте от меня ничего! Я очень хочу все знать!
— Хорошо, Долли, я отнюдь не намерен скрывать неприятности, о которых вы и так скоро узнаете!.. Да! В последнее время положение Лена Баркера ухудшилось. Он не смог
выполнить своих обязательств. Посыпались претензии. Ему угрожал арест, и он вынужден был пуститься в бегство.
— И Джейн последовала за ним?
— Он, несомненно, вынудил ее к этому, ведь она, сами знаете, рядом с ним становится безвольной...
— Бедная Джейн! Бедная Джейн! — прошептала миссис Бреникен.— Как мне жаль ее, ах, если б я могла прийти ей на помощь!..
— Вы могли бы! — сказал мистер Уильям Эндрю.— Да... вы могли бы спасти Лена Баркера, если не ради него самого, который не заслуживает ни малейшего сочувствия, то по крайней мере ради его жены...
— И Джон одобрил бы то, как я распорядилась бы нашим скромным состоянием!
Мистер Уильям Эндрю поостерегся ответить, что наследственное имущество миссис Бреникен Лен Баркер промотал. Это означало бы признаться, что он был ее опекуном, и Долли, возможно, спросила бы, как за такое короткое время — всего лишь два месяца — могло произойти столько событий.
Поэтому мистер Уильям Эндрю ограничился таким ответом:
— Не говорите больше о вашем скромном материальном положении, моя дорогая Долли... Теперь оно круто изменилось!
— Что вы хотите сказать, мистер Эндрю? — спросила миссис Бреникен.
— Я хочу сказать, что вы богаты, необычайно богаты!
— Я?
— Ваш дядя Эдвард Стартер скончался...