Утвердительный знак последовал за второй цифрой.
Итак, двух матросов не было в живых, когда потерпевшие крушение ступили на остров Браус.
Тут по рекомендации врача Гарри Фелтону дали немного отдохнуть: расспросы его явно утомляли.
Когда через несколько минут вопросы возобновились, Зак Френ выяснил многое о том, каким образом капитан Джон, Гарри Фелтон и десять их товарищей существовали на острове: без той части груза, состоящего из консервов и муки, которую моряки нашли на берегу, без рыбной ловли, ставшей их главным источником пропитания, по!ерпевшие крушение умерли бы от голода. Очень редко они видели корабли, проходившие вдали от острова. Но их флага, поднятого на сигнальной мачте, так никто и не заметил; иных же шансов на спасение у них не было.
— Сколько времени вы прожили на острове Браус? — спросил Зак Френ.— Год... два... три... шесть лет?..
На последнюю цифру Гарри Фелтон взглядом ответил «да».
Итак, капитан Джон и его товарищи жили на острове Браус с 1875-го по 1881 год! Но как им удалось покинуть его? Задавая следующий вопрос, Зак Френ приступал к выяснению одного из самых загадочных обстоятельств во всей этой истории.
— Вы смогли построить лодку из обломков корабля?
— Нет.
(Если читатель помнит, именно к такому выводу пришли капитан Эллис и боцман, обследуя место катастрофы: из того, что осталось от «Франклина», соорудить даже небольшую лодочку было невозможно.)
— Вы говорите,— продолжал Зак Френ, чувствуя себя, однако, в некотором затруднении,— что ваши сигналы не были замечены ни одним судном?
— Да.
— Значит, к острову подплыла прао с малайских островов или лодка австралийских аборигенов?
— Нет.
— Тогда это была шлюпка с какого-нибудь корабля, которую прибило к острову?
— Да.
— Дрейфующая шлюпка?
— Да.
Наконец-то вопрос этот был прояснен, и Зак Френ легко мог представить себе последствия такого поворота событий.
— Вам удалось так отремонтировать шлюпку, что в ней стало возможно выйти в море? — спросил он.