Тут как раз и Малыш проснулся, и мальчуган кинулся ему на шею.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Малыш. А тебя?..
— Боб.
— Ну что ж, Боб, иди оденься.
Мальчуган не заставил просить себя дважды. Выглядел он вполне бодрым и уже почти забыл, что только накануне хотел утопиться. Ведь теперь у него есть семья, если и не отец, то, по крайней мере, старший брат, который однажды уже помог ему, дав горсть монет на дороге, ведущей в замок Трэлингер. Боб был по-детски доверчив, и ему была присуща та естественная непосредственность, что вообще отличает маленьких ирландцев. Но, с другой стороны, Малышу казалось, что встреча с Бобом налагает на него новые, отцовские, обязанности.
И как же был доволен мальчуган, надев чистую рубашку и сухую одежду! И как широко раскрыл он глаза — да и рот — при виде краюхи хлеба, куска сыра и здоровенной картофелины, разогретой в золе! Этот завтрак вдвоем был, наверное, лучшим с тех пор, как он себя помнил...
Детство?.. Отца своего найденыш не знал, но с матерью ему повезло больше, чем Малышу, ее он помнил... Она умерла в нищете — ему тогда было два... может быть, три года... С тех пор он жил в приюте, в каком-то городе, не очень большом... Потом у приюта не стало денег, его закрыли, и Боб оказался на улице — сам не зная как, — ничего-то он не знает, этот Боб! — вместе с другими детьми, большинство из которых были сиротами. Вот тогда-то он и стал жить на дорогах, ночуя где попало, ел, когда мог, — он вообще делал то, что мог, бедный Боб! — вплоть до того дня, когда, проголодав двое суток, пришел к мысли, что лучше умереть.
Вот такую историю он поведал, не забывая при этом откусывать огромные куски от своей чудесной картофелины. В этой истории не было ничего нового для бывшего подопечного мегеры, живого механизма в руках Торнпайпа и «воспитанника» школы для беспризорных!
Вдруг, посреди разговора, умное личико Боба мгновенно помрачнело. Взгляд потускнел. Он внезапно побледнел.
— Что с тобой? — спросил Малыш.
— А ты меня не бросишь? — пробормотал ребенок.
Этого он боялся больше всего.
— Нет, Боб, нет же, ни за что!
— Значит... ты возьмешь меня с собой?..
— Да... куда бы я ни пошел!
Да, но куда?.. Это Боба совсем не интересовало, лишь бы Малыш взял его с собой.
— А твои... мама... папа... где они?..
— У меня никого нет...
— А, — сказал Боб, — я тебя буду очень любить!