— Невозможно! — воскликнул управляющий. — Так достаньте деньги, продав что-нибудь...
— Мы так и сделали, а все, что у нас оставалось, унесло наводнением... Нам бы не выручить сейчас и ста шиллингов[145] за все движимое имущество.
— И сейчас, когда вы не можете даже начать пахоту, — воскликнул управляющий, — вы рассчитываете на будущий урожай, чтобы погасить долг?.. О чем вы говорите! Вы что, издеваетесь надо мной, Маккарти?
— Нет, господин Харберт, упаси меня Бог, но, ради всего святого, не лишайте нас последней надежды!
Мердок с братом, застывшие в молчании, едва сдерживали возмущение, видя, как отец пресмыкается перед мерзким типом.
В этот момент бабушка, с трудом выпрямившись в своем кресле, сказала твердым голосом:
— Господин Харберт, мне семьдесят семь лет, и все эти годы я провела на ферме, которой управлял еще мой отец, до моего мужа и сына. И мы всегда аккуратно вносили арендную плату. И вот теперь, когда мы впервые просим немного подождать, — я никогда не поверю, чтобы лорд Рокингем захотел вдруг нас отсюда выгнать...
— Речь не идет о лорде Рокингеме! — резко возразил Харберт. — Да он даже не подозревает о вашем существовании. А вот господин Джон Элдон вас прекрасно знает... Он дал мне официальный приказ, и если вы не заплатите, то расстанетесь с Кервеном...
— Расстаться с Кервеном! — воскликнула Мартина, смертельно побледнев.
— В недельный срок!
— И куда же мы денемся!
— Куда угодно! Меня-то уж это вовсе не касается!
Много уже повидал Малыш печальных сцен, сам испытал крайнюю нужду, но ему казалось, что ничего подобного он еще не переживал. Здесь не было ни слез, ни стенаний, но от этого вся сцена была еще более ужасной.
Тем временем Харберт встал, с намерением спрятать бумаги в сумку.
— Спрашиваю в последний раз, вы намерены платить? — спросил он.
— Но чем?..
Тут в разговор вмешался Мердок. В вопросе, в звенящем от волнения голосе слышался вызов.
— Да-да!.. Чем прикажете платить?.. — повторил он медленно и пошел на агента.
Харберт знал Мердока уже давно. Агенту было известно, что тот был одним из наиболее активных сторонников лиги, выступающей против лендлордов, и ему, конечно, пришла в голову мысль воспользоваться случаем, чтобы упрятать строптивца в тюрьму. Поэтому, отнюдь не пытаясь успокоить Мердока, он ответил с насмешливым видом, пожав плечами, словно желал спровоцировать гордого бедняка:
— Чем платить, спрашиваете вы?.. Где и как раздобыть денег? Ну, уж во всяком случае, не бегая по митингам, не впутываясь во всякие истории и не бойкотируя землевладельцев... А работая, я думаю...