От удара чудовищной силы баобаб содрогнулся до самых корней, на миг показалось, что он не устоит.
Увлекаемый вспышкой слепого гнева, носорог вдруг замер как вкопанный: он загнал свой рог в дерево на целый фут, а теперь не мог его выдернуть. В этом месте кора треснула, словно от топора дровосека. Ярость животного была неописуема. Даже изогнувшись дугой на своих коротких ногах, он был не в состоянии освободиться.
Второй носорог, в бешенстве топтавший кусты, прекратил это занятие при виде беспомощности своего напарника. Их дружный рев наглядно говорил об их растерянности и злости.
Прячась в густой траве, Кхами на четвереньках обогнул дерево: он попытался разглядеть, что же там происходит.
И почти тотчас раздался его крик:
— Бежим!.. Бежим!..
Хотя рев заглушал голос, команду поняли мгновенно.
Не требуя никаких объяснений, Макс Губер и Джон Корт, прихватив Ллангу, рванули с места, пригибаясь в высокой траве. К величайшему их изумлению, носороги не кинулись за ними. Лишь через пять минут бешеного бега все остановились по знаку проводника.
— Что произошло? — выдохнул Джон Корт, с трудом переводя дыхание.
— Зверь не смог вытащить свой рог из дерева, — пояснил Кхами.
— Ну и ну! воскликнул Макс Губер. — Да этот носорог настоящий Милон Кротонский![270]
— И он окончит свои дни, как этот герой Олимпийских игр![271] — добавил Джон Корт.
Кхами, не проявляя особенного любопытства к судьбе древнегреческого героя, пробормотал:
— Наконец-то!.. Живы и здоровы… но ценой пяти или шести патронов, пропавших даром!
— И тем более прискорбно, что мясо носорога годится в пищу… Мне это хорошо известно, — заметил Макс Губер.
— Это правда, — подтвердил Кхами, — только у него сильный привкус мускуса… Но мы оставим животное на месте…
— Пускай выпутывается как знает! — заключил Макс Губер.
Было бы крайне неосторожно возвращаться к баобабу. Отчаянный рев двух великанов далеко разносился под зелеными сводами. Трудности дальнейшего пути были уже привычны. Они продвинулись на юго-запад километров на тридцать. Но голубая лента реки, заранее разрекламированная Максом Губером и столь уверенно предсказанная проводником, так и не появилась перед ними.
Вечером поужинали мясом антилопы — так называемой "лесной антилопы", и после привычно однообразной трапезы расположились на ночлег. К несчастью, эти десять часов сна постоянно нарушались полетами тысяч летучих мышей всевозможных размеров — от маленьких до самых крупных. Они покинули лагерь только с рассветом.
— Черт бы побрал этих гарпий[272], сколько их тут развелось! — возмущался Макс Губер, поднявшись на ноги и зевая во весь рот после дурно проведенной ночи.