— Мсело-Тала-Тала?
Утвердительный кивок головы был ему ответом.
Итак, здесь проживал вождь деревни Нгала.
Без лишних церемоний Макс Губер направился прямиком к вышеупомянутой хижине.
Выражение лица ребенка мгновенно изменилось, он с неподдельным ужасом ухватился за Макса Губера. Но тот высвободился и продолжил свое шествие, многократно повторяя:
— Мсело-Тала-Тала!.. Мсело-Тала-Тала!..
В тот самый момент, когда Макс Губер достиг хижины, ребенок бросился к нему и буквально вцепился в европейца, не давая ему сделать больше ни шагу.
Так что, значит, запрещено приближаться к королевскому жилищу?
В самом деле, будто из-под земли возникли двое часовых и, потрясая оружием похожим на топор из железного дерева и дротик, загородили вход.
— Ну и ну! — воскликнул Макс Губер. — Да здесь, в дремучем лесу Убанги, как и повсюду, словно в столицах цивилизованного мира, гвардейцы, стражники, телохранители перед дворцом, и каким дворцом… Его Величества обезьяночеловека!
— Чему же вы удивляетесь, мой дорогой Макс?
— Ну ладно, если мы недостойны лицезреть монарха, то попросим у него аудиенции в письменном виде…
— Хорошая идея… — потешался Джон Корт. — Если эти дикари так разговаривают, то могу вообразить, как они читают и пишут! По-моему, они еще не достигли той степени цивилизации, которая понуждает родителей отправлять своих детей в школу… Перед ними самые темные туземцы Судана и Конго, вроде шиллуков, фундов, данкас, мобуту, — настоящие светочи разума!
— Увы, Джон, я понимаю, что это бесплодная затея. Да и как написать людям, если не знаешь их языка…
— Предоставим малышу вести нас, — сказал Кхами.
— Разве ты не сможешь узнать хижину его родителей? — спросил Джон Корт у Лланги.
— Нет, мой друг Джон, — отвечал мальчик. — Хотя… может быть… Но Ли-Маи отведет нас туда. Надо следовать за ним.
И, подойдя к малышу, Лланга показал рукой в левую сторону.
— Нгора, нгора… — повторил он.
Ребенок, без сомнения, понял его: он утвердительно кивнул. Джон Корт прокомментировал: