Постепенно слабеющим, но в то же время ясным голосом человека, пребывающего в здравом рассудке и твердой памяти, он начал говорить Бену Реддлу:
— Карту, которую вы у меня нашли... которую вы мне показывали... покажите еще раз.
Бен Реддл тотчас исполнил его желание.
— Это, — продолжал француз, — карта места, откуда я возвращался. Там богатейшие в мире залежи. Стоит копнуть землю, и покажется золото. Да земля сама скоро выбросит его из своих недр! Там я открыл гору, вулкан, внутри которого огромное количество золота... да, Золотой вулкан... Голден-Маунт.
— Золотой вулкан? — воскликнул Бен Реддл, но в его голосе больному послышались нотки недоверия.
— Поверьте мне! — Жак Лорье усилием воли повысил голос и попытался приподняться. — Поверьте, и если вы не нуждаетесь в этом сокровище, пусть оно достанется моей матери... нет, разделите его с ней. Я поднялся на эту гору, спустился в погасший кратер. Он наполнен золотоносным кварцем, самородками... Остается только их собрать...
На несколько минут больной затих и вытянулся на постели. Потом опять открыл глаза.
— Вы здесь... не ушли... вы рядом... вы мне поверили... вы туда пойдете... туда... на Голден-Маунт.
Голос становился все тише и тише. Бен Реддл, руку которого умирающий не отпускал, склонился еще ближе.
— Там... в точке, помеченной буквой «X» на карте... около реки... Раббер. Она отделяется от левого рукава Маккензи... прямо на север от Клондайка... вулкан, ближайшее извержение которого выбросит самородки... а шлак состоит из золотой пыли... там... там...
Жак Лорье, полуподнявшись на руках Бена Реддла, протянул дрожащую ладонь в сторону севера.
С побелевших губ его слетели последние слова:
— Для моей матери... для матушки.
Содрогнувшись в конвульсиях, он плашмя застыл в постели.
Он был мертв.
Глава III
ПОСЛЕДСТВИЯ ОТКРОВЕНИЯ
Хоронили бедного француза на следующий день. Бен Реддл и Самми Ским проводили его на кладбище, где покоилось немало жертв эмиграции в золотоносный Клондайк. После последней молитвы священника доусонской церкви на могильный холмик вбили деревянный крест с именем Жака Лорье.
Вернувшись, Бен Реддл выполнил обещание, данное умирающему, и написал письмо в Нант — Бретань, Франция, Европа — несчастной матери, которая никогда больше не увидит сына.
Неудивительно, что секрет Голден-Маунт чрезвычайно заинтересовал Бена Реддла. Он ни на минуту не усомнился, что рассказ Жака Лорье имеет под собой реальные основания. Он был убежден, что у берегов Раббер-Крик, притока Маккензи, действительно высится гора, открытая французом и его компаньоном в блужданиях по северной части Канады, и что они обнаружили чудесную особенность этой горы. Она представляла собой нечто вроде огромного набитого золотом мешка, из которого в один прекрасный день посыплется все его содержимое. Миллионы самородков будут выброшены извержением, если оно произойдет, а если не произойдет, если вулкан угас окончательно, то все равно останется лишь собрать самородки в кратере Голден-Маунт.