— Но там потерянные миллионы!
— О миллионах я ничего не знаю, Бен, но что они потеряны, безвозвратно потеряны, это бесспорно. Я не вижу никакой необходимости лишний раз глядеть на Фортимайлз, на тебя нахлынут дурные воспоминания.
— О, я уже излечился, в том числе от воспоминаний, Самми!
— Возможно, но не настолько, как ты думаешь, Бен. Мне кажется, что, если тебя не поостеречь, ты снова схватишь лихорадку, знаменитую лихорадку, золотую.
Бен Реддл взглянул на кузена, потом отвернулся, потом, как человек, на что-то решившийся, сказал:
— Послушай, Самми... и не выходи из себя после первых же моих слов.
— Выйду, выйду, — пообещал Самми Ским, — и ничто меня не удержит! Если ты хотя бы намекнешь на какой-нибудь проект или на задержку с отъездом...
— Послушай, говорю тебе! Я должен поведать тебе об одном доверительном разговоре.
— Доверительном? С кем?
— С французом, которого ты поднял полумертвого и привез в Доусон.
— Ты разговаривал с Жаком Лорье, Бен?
— Да, Самми.
— И ты об этом ничего не сказал мне?
— Не сказал, потому что эта беседа навела меня на мысль о проекте, который надо было сначала обдумать.
— Выкладывай сначала, что тебе стало известно, а уж потом обсудим «проект», — процедил Самми Ским, почувствовавший, что тут-то он и даст бой кузену.
Бен Реддл рассказал ему о существовании горы, именуемой Голден-Маунт, расположение которой около устья Маккензи и побережья Северного Ледовитого океана со всей точностью указал Жак Лорье. Самми Ским взглянул на набросок, затем на карту, куда инженер перенес координаты горы. Расстояние до нее от Доусона тоже было помечено, если взять направление из города на север-северо-восток, что примерно соответствует сто тридцать шестому меридиану. Наконец, кузен откровенно посвятил его в главное: гора представляет собой вулкан, в кратере которого скопилась масса золотоносного кварца и несметное количество самородков.
— И ты веришь в этот вулкан из «Тысячи и одной ночи»? — иронически спросил Самми Ским.
— Да, из «Тысячи и одной ночи», Самми, а лучше назвать другое число: тысяча и один миллион, — ответил Бен Реддл, не желавший терпеть возражений по этому поводу.
— Хорошо, — продолжал Самми Ским, — я допускаю существование вулкана. Но нам-то что до этого?
— Нам-то что? — взвился Бен Реддл. — Нам открыли великую тайну, и мы не воспользуемся ею? Мы оставим другим извлекать прибыли из вулкана?