— Кто ты? — спросила она у всадника с закрытым кольчугой лицом.
— Я — Ижберн из Упсалы, аколуф византийского цесаря Константина VIII.
Всадник снял шлем, чтобы цесарица узнала его. К аколуфу наклонился Рагнар:
— Не убивай ее, она же все-таки сестра цесаря.
— Я пощажу женщин и слуг, — сказал Ижберн своей старой знакомой. — Глеб здесь? Отвечай!
— …Да, — ответила Анна. — Но я тебе его не отдам.
На этих словах она развернулась и зашагала обратно в бревенчатую полуземлянку, больше похожую на дзот. Через несколько минут оттуда стали выходить и исчезать в темноте леса слуги и женщины из свиты цесарицы.
— Уходите, уходите, — поторапливала Анна, когда те с плачем обнимали ее на прощание.
— Не надо со мной прощаться, — сказал ей Хильдибрандр, когда она обняла и его. — Я остаюсь.
Она посмотрела в глаза монаха, увидев в них решимость убивать людей. Они крепко обнялись еще раз.
Когда дверь за последним мальчиком закрылась, Ижберн махнул рукой, дав знак приступать. Один из отроков шустро подбежал к хижине и забрался на соломенную крышу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри.
Глеб поднял голову на шум сверху и обнажил длинный меч.
Отрок, лежавший плашмя на крыше, вскрикнул, съехал на пузе вниз, неловко приземлился и упал на бок, держась руками за живот. Он все же встал и подошел к командиру, кривясь от боли.
— Глеб там? — спросил Ижберн.
— Меч его точно там, — из последних сил ответил отрок и со стоном упал бездыханным к его ногам.
Из хижины вышел воин в полном облачении: в пластинчатом доспехе, в золоченом сферично-конусном шлеме с маской, закрывающей все лицо, со щитом и с длинным окровавленным мечом.
— Рагнар! Ты убил моего брата, теперь я убью тебя! — крикнул воин.
Рагнар взял византийскую булаву и вопросительно посмотрел на командира.
— Можешь принять вызов на полном основании! — разрешил ему аколуф.
Рагнар был одет по-походному, без каких-либо доспехов и даже без шлема на седеющей голове. Он посмотрел по сторонам. «Темновато», — подумал он и нанес мощнейший удар булавой. Его встретил щит. Еще удар. Опять щит. Так повторялось четыре раза, покуда Глеб не ударил Рагнара ногой в грудь. Тот свалился наземь, но заколоть его не дал Эймунд.