Робинзоны космоса

– Классическое. Император, затем знать, вернее, вожди, потому что у них нет родовой знати, далее – жрецы, торговцы, солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец, рабы. Я перечисляю всех по нисходящей.

– А религия?

– Умеренный политеизм. Много богов, но только два важных: небесный бог Клон, повелитель молний, ветра, дождя и тому подобного, и Беельба, богиня земли, вод и плодородия, как для животного мира, так и для растительного. Разумеется, жрецы обоих божеств не жалуют друг друга. Я подозреваю, что корни вражды уходят в далекое прошлое, когда происходило слияние древней туземной религии с религией воинственных завоевателей, но это было очень давно. Я в хороших отношениях, вернее, был в хороших отношениях с обоими кланами. Но похоже, среди последователей Беельбы начались волнения. Должно быть, это они убили старого императора, чтобы возвести на трон его племянника Ойготана, брата Софана, построившего дом, в котором мы сейчас находимся. Я знаю Ойготана, и он мне не нравится. Наконец, самое скверное: кажется, эти беельбаисты реформировали свой культ, возродив кровавые жертвоприношения. Я обеспокоен. Это так не вяжется с нынешним кеноитским духом, что я почти уверен: здесь не обошлось без влияния извне!

– Что вы хотите этим сказать?

– В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения – человеческие! Словно нарочно, выбор пал на семьи приверженцев прежней, мирной политики убитого императора. И это реформирование древнего культа сопровождалось чудесами, по словам Офти-Тики. Что до меня, я не верю ни в какие чудеса, кроме тех, которые возможны благодаря прогрессивной технике.

– И кого вы подозреваете?

Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.

– Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? – наконец спросил он.

– То есть?

– Вы действительно только журналистка?

– А кто же я, по-вашему?

– Глаза и уши ММБ! – резко бросил он.

– Вы просто невыносимы! Я вам уже говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал меня…

– О да! Это было во всех газетах. Но столь могущественный человек, как Хендерсон, может купить любую газету!

– Но как же мне это вам доказать?

Тераи иронично улыбнулся:

– Очень просто! До вашей… ссоры с отцом вы были его правой рукой. Значит, вы можете просветить меня о его планах относительно Эльдорадо.

– Вы требуете от меня предательства?

– Но если он вас выгнал…

– Я не предаю своих друзей, пусть даже и бывших, и уж тем более – своих родственников!