– Как только начнется приступ, – высказывает свое мнение Антеф, – их начнут убивать. Жестокость этих варваров безгранична. Они любят смерть больше, чем мы жизнь.
– Вызовем их на переговоры, – предлагает Тьянуни.
– И что будем обсуждать? – спрашивает Маху. – Они уже выдвинули свои условия и менять их не станут.
– Боюсь, ты прав.
Втянув голову в плечи и разглядывая собственные сандалии, Джехути что-то бормочет себе под нос. Кажется, что он может предложить, кроме как «Вперед! В атаку!»? Поэтому его инициатива повергает собравшихся в изумление.
– В исключительной ситуации и действовать надо так же. Обычные методы приведут к катастрофе. Для себя мы определили два необходимых условия: не уступать и спасти заложников.
– И ты знаешь, как это сделать? – спрашивает Минмес.
– Может, и так. План очень рискованный, с малыми шансами на успех. Но отвечает обоим условиям.
– Египетские корабли на подходе! – крикнул дозорный.
Вождь бедуинов присоединился к нему, дабы своими глазами увидеть прибытие вражеской флотилии.
Военные суда во множестве, впереди – корабль царя, узнаваемый благодаря своим размерам и знамени Амона.
– Он принял нас всерьез, – с удовлетворением заметил вождь по имени Бин, худой и очень высокий мужчина сорока с лишним лет, в белых одеждах и с длинной белой бородой.
За поясом у него – пара кинжалов.
Его племя считалось самым опасным и безжалостным. Они без колебаний расправлялись с себе подобными, если их можно было обокрасть. Их дети, едва встав на ноги, уже учились обращаться с холодным оружием и издевались над животными, особенно над собаками. У каждого мужчины было несколько жен, основная задача которых заключалась в том, чтобы рожать. А покидать племя, постоянно кочующее и неуловимое, нельзя было никому и никогда.
Однако новая политика фараона принесла перемены: вопреки всем уловкам и предосторожностям, стражники выследили клан Бина и отрезали их от обычных путей отступления. Оказавшись в тупике, бедуины вынуждены были отойти к побережью Ливана. Тут вождь выдвинул идею, обещавшую повернуть события в нужное русло: взять в заложники маленький город, а потом шантажировать этим египетские власти, которые – какая глупость! – так дорожат человеческими жизнями.
Можно требовать что угодно, и получишь это!
Спустившись с дозорной башни, Бин призвал своих головорезов к оружию. Запертое в подземельях и муниципальных постройках и получающее очень скудную пищу, население Яффы умирало от тревоги.
Единственная загвоздка: провиант на исходе. Но это легко решить.
Изучив план Яффы, извлеченный из архивов первого министра, Джехути надеялся переиграть противника. Армия останется на разумном расстоянии от объекта, и ничто не будет предвещать атаки прежде, чем она начнется. Главное, чтобы так думали бедуины.
Колесница Джехути медленно приближалась к городу. При обычных обстоятельствах он взял бы Яффу за час.
ebooksa