— Наверное, глухарь, — решил он и пошел следом.
Вместе с Соболем побежала и Дамка. Действительно, вскоре невдалеке раздался ее азартный лай. Ваня стал осторожно подкрадываться ближе. Когда до дерева, на котором, как предполагал он, сидел глухарь, осталось каких-нибудь тридцать-сорок метров, под ногу ему попала валежина, скрытая высоким и густым папоротником. Ваня запнулся и упал. Вспугнутая птица с шумам поднялась. Но молодой, ловкий пес почти не отставал от глухаря и вскоре «посадил» его на дерево. На этот раз Ваня сумел осторожно подобраться к птице и удачно выстрелил. Соболь быстро оказался возле него и схватил было за крыло, но выпустил. Когда Ваня подошел к глухарю, собака снова схватила птицу, но отпустила, вопросительно глянув на человека. Ваня потянул птицу к себе. Соболь придавил ее лапой, не отдавая добычу, но потом опять глянул на человека и отпустил. Охотник немедля вынул нож, выпотрошил птицу и отдал собаке потроха и голову. Соболь набросился на еду, а Ваня первый раз потрепал его по шее.
Довольный, Ваня поспешил к избушке, чтобы поделиться с товарищами приятной новостью. Бегом спустился с крутой релки и выбежал на лужайку возле избушки. Миша возился с дровами, готовился развести костер.
— Миша! — закричал радостно Ваня. — Знаешь, как сейчас Соболь…
— Подожди с Соболем, — перебил его товарищ, — поздоровайся вначале с людьми.
— С кем? — удивился Ваня и только тут заметил, что неподалеку от избушки стояли два вьючных оленя.
— Кто это приехал?
— Иди, увидишь, — как-то загадочно подмигнул Миша и, не выдержав, добавил: — Те самые мансийцы, что тебя спасли. Помнишь?
Ваня бросился к избушке. Возле нее сидели на бревне старые знакомые.
— Тойко, Айна! — крикнул он срывающимся голосом и крепко обнял их обоих сразу. — Как вы здесь? Откуда? Куда?..
Оказывается, начальник партии уже побывал в фактории. Он надеялся найти здесь подсобного рабочего в Мишин отряд, но, кроме Тойка, Айны и еще одного мансийца — Еськи, присматривавшего за оленями, никого не было.
Видя, что «русский начальник» очень сокрушается, Тойко поинтересовался, что ему нужно. И когда узнал, что отряду требуется вспомогательный рабочий, стал просить, чтобы начальник взял его.
— Фактория девка сторожи, — убеждал он. — Я там тайга знаю, немножко могу помогай. Все равно надо ходи. Там собачка надо гляди.
Но Максимов не рискнул взять старика без разрешения начальника фактории. «Мало ли что может случиться без сторожа», — размышлял он.
— Тогда бери девка. Тайга ой-ой знает…
Максимов долго колебался. Но он знал, что женщины-мансийки отличные таежницы. И это решило исход дела.
— Ладно, — махнул он рукой. — Только съездишь в отряд вместе с дочерью. Найдешь там Мишу Горелова или Ваню, скажешь, что я послал, и передашь записку.
Услышав знакомое имя, девушка расспросила начальника, откуда этот Ваня, какой он, и решила, что это тот старый их знакомый. Она рассказала об этом отцу. Тот тоже обрадовался предстоящей встрече и стал немедленно собираться в дорогу.
— И вот мы приехали, — закончила рассказ Айна.
В этот день рассказам и расспросам не было конца. Ваня поведал о том, что через два-три года на Вишере будет строиться город, что проложат по тайге дороги и что, видимо, скоро по-иному будут жить и крестьяне.
ebooksa