Афанасий сжал кулаки, но тут, словно что-то в нём надломилось. Он сделал шаг в сторону, сел на скамью, низко наклонил голову и обхватил её руками, пытаясь скрыть набежавшие слёзы.
Громко заголосила Марта. Игнат Акимыч одновременно с капралом подошли к Минькиному телу и вгляделись. Капрал повернулся к капитану и развёл руками.
— Как убил? — До одурманенного мозга офицера медленно доходил смысл произошедшего. — Я… я же не хотел… — он растерянно обвёл взглядом зал. Отчаяние и безысходность с новой силой обрушились на него.
— Не хотел он! Конечно! С детьми проще воевать, чем со шведами?! Герой! — Раздался голос молодожёна.
До капитана, стоявшего в оцепенении, не сразу дошёл смысл сказанного.
— Не тебе меня учить, сопляк! Иди… играйся со своей куклой!
Молодая супруга зажала ладонями рот и испуганно посмотрела на мужа. Тот побледнел, сделал два шага к офицеру и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Ты, сударь, только что оскорбил меня и мою супругу. Я — представитель древнего и известного рода Воронцовых, терпеть такое хамство не имею права.
— И что же ты сделаешь? — Несмотря на всю трагичность ситуации, капитана поведение юноши даже забавляло.
— Поединок! И немедленно!
— Ты меня вызываешь?! Меня?! — Капитан усмехнулся. — Ты хоть знаешь, с какой стороны за шпагу держаться?
— Знаю! Шпагу… — Юноша хлопнул себя по бокам, — сейчас!
Он метнулся на второй этаж, едва не сбив с ног купца и приказчика, стоявших на лестнице с разинутыми ртами. Спустя несколько мгновений, он выскочил обратно со шпагой в руке.
— Дуэль! Немедленно! — Указывая шпагой на офицера, он сбежал вниз.
— Саша, не надо! — Молодая жена со слезами на глазах пыталась остановить разъярённого мужа.
— Извини, Машенька, здесь дело чести, — он решительно отстранил супругу.
— Юноша, — выступил вперёд капрал, — хочу тебя предупредить, что господин капитан лучший фехтовальщик в полку и, пожалуй, самый известный дуэлянт в Москве.
— Наплевать! Фехтовальщик! Убить ребёнка! Животное он, а не фехтовальщик! Мужлан!
— Что-о! — Взревел капитан. — Да я тебя прямо здесь пошинкую!
— Только не здесь! — Вклинился Игнат Акимыч. — Тесно здесь, развернуться негде, переломаете всё, запачкаете. Лучше на улицу, господа, пока не стемнело.
ebooksa