— Не стоит предавать слухам слишком большое значение, повелитель, — ответил Марк. — Тот, кто распространяет подобные слухи, просто глупец. Только кесарь может решить, кому может принадлежать трон, не слухи же управляют миром.
— Ты не прав, Марк. Тот, кто распространяет слухи, знает, мысль, якобы случайно брошенная в толпу, и толпой этой подхваченная, может изменить мир. Приход вождя, который освободит народ иудейский от Рима, предсказан пророками. Я хочу, чтобы об этом забыли, чтобы никто никогда не вспоминал о младенце, родившемся в Вифлееме.
— Но я не могу заткнуть рот каждому в этом городе, — усмехнулся Марк.
— А я и не требую от тебя затыкать гражданам рты, я хочу, чтобы ты устранил саму причину этих слухов.
— Повелитель хочет, чтобы я убил младенца?
— Ты правильно понял меня, Марк, — ответил Ирод.
— Но как я найду его? — удивился Марк. — Волхвы, что пришли с Востока, бросив слух в толпу иудеев, ушли, они не вернулись в Иерусалим.
— Так убей всех младенцев! — закричал царь, ударив о землю жезлом, глаза его налились злобой, на губах выступила пена. — Всех! Всех! Всех, кто родился в этом проклятом городе! Всех младенцев от двух лет и менее!
— Я римлянин, — ответил Марк, — я могу исполнить твой приказ, но ты иудей, как возьмешь ты на душу грех сей? Душа младенца безвинна.
— Я не иудей, — ответил Ирод, взрыв бешенства мгновенно утих, он снова был спокоен и уверен в себе, — я идумеянин, а идумеяне всегда были врагами иудеев, и мне плевать, безвинны ли души младенцев иудейских. Иисус Навин истреблял филистимлян: и детей, и женщин, и младенцев, и овец их — еврейский Бог благословил его на это, так и мои Боги благословят меня на истребление младенцев иудейских. Только не торопись, Марк, убивать первого, кто попадется тебе, сперва выведай все: кто, где, когда и у кого родился, только потом действуй, иначе они укроют того, кого мы ищем.
— Я сделаю все, как надо, повелитель, — ответил Марк.
Несмотря на то, что население Иудеи, в большинстве своем, просто ненавидело царя Ирода, сеть тайных осведомителей охватывала не только всю Иудею, а и Галилею, и Самарию, и Идумею, и ни одно событие не могло пройти мимо его внимания незамеченным. Пользуясь этой разветвленной сетью, Марк начал собирать сведения о всех младенцах, родившихся в Вифлееме и его окрестностях в то время, как яркая звезда зажглась на небе над Иерусалимом, а так же тех, кому на этот момент было отроду не более двух лет.
Ни Иосиф, ни Мириам, ни домашние их еще не ведали об опасности, нависшей над ними, когда в поздний вечерний час одинокий путник, закутанный до глаз плащом, постучал в ворота дома Давида, слуга открыл ему, и он попросил позвать хозяина. Иосиф, недовольно ворча, вышел на зов слуги. Выглядел он уставшим и осунувшимся, весь день младенец вел себя беспокойно.
— Собирайся, Иосиф, — сказал путник, не открывая лица, — бери младенца и матерь его и беги в Египет, царь Ирод ищет младенца, чтобы уничтожить его.
Иосиф устало и тревожно смотрел на путника, он хотел спросить его: «Кто ты, почему я должен верить тебе? Разве Господь Бог не сохранит того, кого послал он в мир, чтобы спасти народ Израиля?» Он вспомнил, как неспокоен был младенец весь день, как терзалась Мириам, не понимая причины своих волнений, и не стал ни о чем спрашивать путника, он знал — надо уходить.
— Мы уйдем, — ответил он путнику, — уйдем, как только солнце взойдет.
— Уходите сейчас, — ответил путник, — когда солнце взойдет, Ирод перекроет все дороги, никто не сможет уйти из города.
— Ночь темна, — пытался возразить Иосиф, — как мы найдем дорогу?
— Луна осветит ваш путь, — ответил незнакомец.
Он не стал ждать ответа, повернулся и ушел, Иосиф стоял у ворот и смотрел, как таял в темноте силуэт неизвестного путника; он посмотрел на небо, оно было затянуто облаками, луны не было. Потом он закрыл ворота и вошел в дом.
ebooksa