— Спасибо, я быстро, — сказала девушка и вдруг вспомнила: — Да, я же книжку вам привезла!
Она вернулась в прихожую и, вручая Градову пакет, извинилась:
— Простите, на улице дождь, она могла промокнуть.
— Думаю, ничего страшного, — улыбнулся Градов, ставя на стол табакерку и забирая из рук девушки пакет. — Не волнуйтесь.
— Ну, тогда я пошла приводить себя в порядок, — сказала она.
— Только вы поскорей, а то чай остынет, — напомнил Градов.
— Да, я быстро, — кивнула гостья.
Градов, между тем, достал из пакета аккуратно упакованную в бумагу увесистую книгу альбомного формата. Когда он развернул ее, то не поверил своим глазам. Это был тот самый, недостающий пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона», который он еще во время учебы в Киеве увидел и хотел купить в подарок своему деду, генералу в отставке и заядлому библиофилу. Теперь, после смерти деда, вся его библиотека перешла ему по наследству. А пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона» до сих пор он так и не купил. Градов погладил золоченые выступы на корешке переплета и будто вновь вернулся в то давнее, казалось бы, забытое время своей юности.
В тот солнечный майский день, получив заслуженную увольнительную и гуляя по городу под цветущими каштанами, они с Мальцевым зашли в один из букинистических магазинов и он, Градов, увидел выставленный на продажу пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона», тот самый, который безуспешно старался найти в Москве его дедушка. Цена была запредельная. Но Мальцев вспомнил о каких-то своих дальних родственниках. И они поехали к ним на окраину Киева, написали расписку с обязательством возвратить эти деньги через месяц и буквально через час, запыхавшись, вернулись в букинистический магазин. Но, увы, книгу уже продали. И вот теперь Мальцев шлет ему этот воистину царский подарок.
Градов рассеянно улыбнулся, отложил книгу и, открыв табакерку, принялся набивать трубку табаком.
— А вот и я, — сказала, появившись на пороге, гостья и, усаживаясь за стол, добавила: — И где мой чай?
— Да-да, — кивнул, откладывая трубку, Градов, — сейчас подам.
Он разлил чай в прозрачные чашки, поставил на стол сахар, корзинку с печеньем и, подавая чай гостье, спросил:
— Может, вам еще бутерброды сделать? У меня есть свежий батон, масло, сыр и даже неплохая колбаска…
— Нет, я на диете! — отказалась девушка и, кивнув на книгу, поинтересовалась: — Ну, и как вам книга?
— Нет слов, — улыбнулся Градов. — Отец рассказывал вам, как мы когда-то не смогли ее купить?
— Да, что-то говорил… — пробормотала девушка. — У вас денег тогда вроде не хватило…
— Ну да… — кивнул Градов.
— Но, кажется, с тех пор вы не очень разбогатели, — вздохнула девушка. — Кроме книг у вас, как я посмотрю, считай ничего ценного нет.
— Ну, во-первых, многие книги и вовсе бесценны… — начал было Градов.
ebooksa