Тудасюдайчик мчался по уже знакомой ему дороге к морю. И снова ветки хлестали его по глазам. Но теперь ему не было страшно и боли он не чувствовал. Радость переполняла его. Прочно сидел в седле доктор Дулиттл, придерживая руками собачку Гав-Гав и поросенка Хрю-Хрю. Но уже на то, чтобы придержать на голове высокий цилиндр, рук не хватало. Просвистела упругая ветка и сбила цилиндр с головы доктора. И знаменитый головной убор покатился по земле, громыхая, будто пустое черное ведро.
Остановиться? Невозможно! Потерять навсегда цилиндр? Немыслимо! Как он покажется на улице в своем родном Лужтауне-Болотвиле?
И тут случилось чудо. Цилиндр сам собой побежал следом за Тудасюдайчиком! Он быстро семенил на вдруг выросших коротких белых лапках. Тудасюдайчик чуть притормозил, цилиндр догнал их, и доктор, перегнувшись с седла, подхватил его. Каково же было их удивление, когда из цилиндра высунулась забавная усатая мордочка Белой мышки!
– О боже! – потрясенно воскликнул доктор Дулиттл. – Мы о тебе забыли! Я думал, что ты осталась в Стране Обезьян. Как же ты оказалась здесь и почему так долго не показывалась?
– Я спала, – смущенно пискнула Белая мышка. – В подкладке цилиндра была крохотная прореха. Я забралась туда и в темноте уснула. Так приятно было – темно, тепло и мягко.
И мышка блаженно вздохнула. Все засмеялись. И они смеялись уже не переставая до самого берега моря. Они смеялись весело и с облегчением. Они поняли, что спаслись. И так радостно стало им от этой замечательной мысли!
А море было таким же спокойным. Ему ничего не угрожало. Оно ничего не боялось. Оно величаво дышало, как большой и сильный зверь. И на его спокойной воде в нескольких метрах от берега покачивался похожий на прекрасного зверя корабль «Морской лебедь».
– Ура! Корабль! – закричали все в один голос.
А Тудасюдайчик радостно улыбался. Он совершил первый в своей жизни смелый и самостоятельный поступок. Он стал взрослым. Непременно надо будет написать маме, чтобы она больше не волновалась и гордилась своим сыном Тудасюдайчиком.
Только вот воды он боится. Как же переплыть на корабль, если не умеешь плавать? Но доктор Дулиттл успокоил его.
– Видишь небольшую гряду выступающих из воды валунов? – спросил он и пояснил: – Это верхушки рифов. Они бегут через всю бухту к самому борту корабля. Ступай осторожно по ним, и мы благополучно доберемся до «Морского лебедя».
И вот они уже на корабле.
Поросенок Хрю-Хрю, потрясенный и утомленный ужасными приключениями, тут же улегся на корме и заснул мертвым сном. Его решили не будить.
Собачка Гав-Гав сновала по палубе, обнюхивая каждый уголок, тыкаясь любопытным влажным носом во все люки и двери.
Утенок Кря-Кря взлетел на верхушку самой высокой мачты и содрал флаг, поднятый когда-то королем Тумбой. На флаге была нарисована глупая улыбающаяся физиономия самого короля.
Неугомонная собачка Гав-Гав отыскала в трюме флаг английских моряков, который Тумба велел снять с флагштока и выкинуть.
Сова Ух-Ух немедленно подняла этот благородный флаг на мачту, и он весело и гордо затрепетал на ветру.
Все подняли головы и долго смотрели на этот летящий в небе над их кораблем разноцветный флажок.
Вдруг небо буквально закрыла туча маленьких стремительных птиц. Острые крылья резали воздух со свистом. Казалось, что это ветер запел своим пронзительным голосом. Мелькали белые грудки и раздвоенные вилочкой хвосты.
Птицы поравнялись с кораблем и стали одна за другой опускаться на палубу, садиться на мачты, на туго натянутые канаты и ванты парусов. Вскоре все было просто усеяно небольшими ладными тельцами белогрудых синекрылых птичек.
ebooksa