Удивительное путешествие доктора Дулиттла

– До свидания, мамочка, – шептала его лошадиная головка.

– До свидания, Африка! – шептала его антилопья головка.

«До свидания, Африка!» – думали все, с грустью глядя назад.

«Здравствуй, весна!» – думали они, устремляя взгляд вперед, в бесконечную морскую даль.

И кто знает, какие еще беды, радости и приключения ждут их на нелегком пути к родным берегам?

А сова вдруг затянула любимую песенку попугаихи Полли. И все разом подхватили:

Пятнистые жирафикиГуляют вдоль по Африке,А толстый носорогШагает поперек.По бесконечной АфрикеГуляйте без дорогИ вдоль, и поперек.Богатая бананами,Кокосами, лианамиДалекая страна,Манит меня она.Щедрее нету Африки,Пройди хоть сто дорогИ вдоль, и поперек!

– И вдоль, и поперек, – тихо пропел Тудасюдайчик сразу обеими головами. И получилось, будто он поет хором.

Часть третья

Пираты

Глава 21

Паруса и крылья

Корабль «Морской лебедь» под белыми парусами скользил по бирюзовой воде в лучах раскаленного до голубизны солнца. На палубе, обдуваемые ласковым ветерком, собрались доктор Дулиттл, собачка Гав-Гав, поросенок Хрю-Хрю, сова Ух-Ух, утенок Кря-Кря и Тудасюдайчик, у которого на спине сидела Белая мышка.

Уже несколько дней плыли они по морю от острова к острову, мимо незнакомых берегов, мечтая увидеть вдали привычные очертания Британии. А пока корабль медленно огибал выступающий далеко в море мыс Барбария. Безлюдный и песчаный, он был лишь оконечностью уходящей далеко вглубь берега Великой Пустыни. Дикое, унылое это место было позабыто людьми. Редкие колючие кустики и мелкие ящерки населяли пустыню. Но именно здесь, вдали от больших городов и беспокойных морских путей, устроили тайную стоянку для своих кораблей известные по всем морям барбарийские пираты.

И сейчас в укрытой от посторонних глаз бухте стояли под парусами готовые в любой момент кинуться в погоню за случайно попавшим в эти воды кораблем их быстрые пиратские суденышки. Захваченный корабль они грабили дочиста, а пассажиров брали в плен и требовали громадный выкуп. Ничем нельзя было разжалобить этих кровожадных людей. Если у человека не было денег или родных, готовых заплатить хороший выкуп, несчастных пленников топили в море.

Вот к какому опасному месту приближался «Морской лебедь». А его пассажиры, не ведая опасности, весело беседовали и нежились на открытой освежающему ветру палубе.

– Утренняя прогулка на свежем воздухе укрепляет здоровье, – важно заявлял утенок Кря-Кря.

– И улучшает аппетит, – добавлял поросенок Хрю-Хрю, который всегда был горазд поесть.

– Никогда не мешает прочистить перышки на ветру, – вступала в разговор сова Ух-Ух, копаясь клювом в пуху под крылом.

Белая мышка перебегала от одного к другому и радостно попискивала:

– Удивительное утро! Улыбчивое! Усладительное! У-ух, у меня ушки загорели! Были белые – стали розовые!