— Но зачем же ты ездила по лесной дорожке?
— Я так люблю лес. Заезжала к нашему сторожу Яну. Он меня угощал клубникой и медом. Все такой же нелюдимый, страшный какой-то.
«Не верь, не верь!» — шептал внутренний голос, но Ванда была так обольстительно мила, так любовно засматривала в его глаза, что нехотя верилось, и размягчалась душа, застывшая в ужасных подозрениях.
Сторож Ян был тот самый слуга, вместе с которым нашел княгиню пароход «Этрурия».
Вернувшись в Ольшанку, он, щедро награжденный князем, отказался от службы во дворце и просил назначить его лесным сторожем на берегу Вислы.
— Что тебе за охота? Зимой с тоски умрешь!
Но Ян настаивал на своем, доказывая, что жизнь на острове развила в нем любовь к одиночеству и людей он словно боится.
— Да и старость пришла, пан Владислав — человеку одному надо побыть, о смерти подумать.
Желание старого, верного слуги было, конечно, удовлетворено.
В том, что Ванда захотела повидаться со стариком, не было ничего подозрительного. Он ее выносил малюткой вместо няньки и всю жизнь служил, как цепная собака, своей госпоже.
Князь временно успокоился, но у Ванды опять начались припадки меланхолии и подозрения мужа возобновились.
Он унизился до шпионства и избрал своим доверенным слугу Стася. Сам же стал чаще уезжать в город.
Каждый раз Стась доносил, что княгиня ездила в его отсутствие одна в лес, куда за ней проник и Стась. Ян привязывал лошадь и оба удалялись в сторожку, где, запершись, с закрытыми окнами (занавески тоже были спущены), проводили часа полтора. После этого княгиня выходила, провожаемая Яном, и садилась в кабриолет.
— И пани казалась мне очень веселой, — добавлял Стась с гаденькой улыбкой.
— Что же ты обо всем этом думаешь?
— Разве я могу судить панские дела? Пани ездит к Яну — значит, так нужно пани.
Надо было остановиться, но князя сильно подмывало задавать дальше щекотливые вопросы.
— Ты, кажется, подозреваешь что-то дурное? Но ведь Ян — старик.
— Какой же он старик, когда, до отъезда за границу с пани, ходил в деревню к солдатке.
Обнаглевший Стась хихикнул.
ebooksa