Услышав повелительный «крок», Лайла обернулась на сидевшего в коридоре ворона, а затем вошла в помещение, закрыв за собой дверь. Изящное платье… Соблазнительный парок над ванной… Некромант затеял какую-то игру – нужно было держать ухо востро. Принимать дары, а уж тем более водные процедуры, в стане врага вампирша не планировала.
Вооружившись губкой с гребнем, лежавшими на каменном бортике, она потратила пятнадцать минут на распутывание волос и ещё столько же на оттирание грязи с потрёпанной одежды. Сухие листья, шишки, комья засохшей земли, следы застарелой крови – выкопанный из могилы мертвец и тот был бы чище. Когда вода в ванне приобрела оттенок дубовой коры, в зеркале уже стояла хмурая наёмница, чуть помятая с долгой дороги. Но только не для Лайлы: из-за бледности, дырок в корсете, рваных сбоку штанов и покорёженных сапог, она всё равно видела себя эксгумированным трупом, просто омытым дождём.
Вернув принадлежности на место, девушка покинула ванную и спустилась в холл. Восседавший на кованой люстре ворон наблюдал, как гостья направляется к золочёным воротам, но в этот раз препятствовать не стал: позволил вампирше войти в богатый трапезный зал.
Ступив на бордовый ковёр, украшенный хитросплетениями золотых звёзд, Лайла заметила некроманта, который, подобно правителю или главе клана, сидел в конце длинного стола с кубком в руке. Впервые она видела его не в тёмной мантии, а расшитой серебром чёрной рубашке. Правую кисть Леонардо украшал перстень в форме птичьего черепа, левую же, жуткую и когтистую, неизменно покрывала перчатка. Аналогичным образом благородные одеяния таили под собой червоточину души, в чём вампирша даже не сомневалась.
– Не совсем то, что я ожидал увидеть… – после недолгой паузы, изрёк колдун. – Однако всё же лучше, чем было… – он указал ладонью на противоположную часть стола, где пустовал обтянутый мягкой кожей стул.
Лайла не спешила принимать приглашение:
– Платье. Торжественная обстановка. Надеюсь, это не то, чем кажется…
– Право, у тебя богатая фантазия, королева. Но мы птицы разного полёта, – фраза прозвучала настолько высокомерно, что заскреблась где-то под потолком.
– Нам не о чем беседовать, – оскорблённая вампирша развернулась и направилась к воротам.
– А вот здесь ты заблуждаешься… – покачал пальцем Леонардо. – Ты ещё хочешь вернуть своих друзей? – словесный аркан остановил Лайлу перед самым выходом.
– Если ты их хоть пальцем тронешь, – гневно повернулась она, – я уничтожу тебя…
– Никаких угроз. Я говорю лишь о том, что мне довелось узреть: эйдетическая память – зеркало спящего сознания.
– Кто разрешил тебе рыться в моих воспоминаниях? – глаза вампирши сверкнули кровавыми цветками бересклета.
– Ты почти умерла. Мне стоило убедиться, что у излеченного тела не погиб разум. Без ментального контакта это невозможно. Обнажение сегментов памяти – побочный эффект. Но сегодня он сыграет тебе на руку… – некромант поставил кубок на стол. – Присядь, и я сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – он подчеркнул интонацией последние слова.
– Я не буду вести с тобой никаких дел, – категорично заявила девушка.
– Уверена? – колдун лукаво улыбнулся. – Позволь напомнить: я говорю только правду. Отринешь предложение, в коем нет даже намёка на шантаж, и станешь первой, кто уличит меня во лжи, – он снова указал ладонью на свободный стул.
Лайла оценила провокационный манёвр, но твёрдая убеждённость в собственной непоколебимости позволяла удовлетворить любопытство, а заодно и пронзить отказом раздутое самомнение Леонардо.
– Хорошо… Я выслушаю твои корыстные речи. А потом с превеликим удовольствием покину дом лжеца, – вампирша проследовала к стулу и уселась с демонстративно скрещенными руками.
– Прекрасно. Но прежде, чем я начну… – некромант отвёл жёлтые глаза к распахнутому окну, и в него залетели четыре ворона, несущих за цепочки поднос с яствами. – Голый стол показывает меня негостеприимным хозяином, – он наблюдал, как пернатые прислужники опускают кушанья перед девушкой.
– Я не голодна, – сухо ответила Лайла, лишь на миг скосив взор на бокал с вином и две тарелки с ароматными изысками.
ebooksa