– Поверю, – но смотрела Алиса на них все еще с огромным недоверием. – И глядите у меня, если что!
Только после этого она развернула Геркулеса в сторону выезда из города и продолжила путь. А за ней затопали копытами по булыжной мостовой кони тех двоих, но самих их не было слышно еще очень долго. До самых ворот в стене, что опоясывала город, точно. Именно там друзья заметили что-то вроде базара. И раскинулся он около самих ворот в черте города и еще немного далее за стену. Торговали здесь всякой мелочью. Прилавков не было, а товар лежал прямо на земле. В редких случаях на расстеленных отрезах материи, а так, все больше на траве.
– Вспомнила! – окликнула госпожу Агата. – У нас мыло заканчивается. Подождите меня немного. Вон хоть за воротами. Я быстро управлюсь.
Так и решили. Пока она спешилась и направилась в сторону нужного торговца, Алиса с Максом выехали за ворота и остановились в тени придорожных деревьев. Они тоже покинули седла и, привязав коней к стволам, уселись немного передохнуть на травке. Только Макс долго на одном месте не задержался, вскоре поднялся и направился к кучке зевак, сгрудившихся неподалеку.
– Эй! Ты куда? – окликнула его Алиса, да он не ответил, только рукой махнул, сейчас, мол, быстро вернусь.
Она проследила за ним и поняла, что завладело его вниманием. Там шла игра. Какая именно, не могла различить со своего места. Поэтому приподнялась и сделала пару шагов в том направлении. В это момент толпа наблюдающих немного расступилась, и Алиса смогла рассмотреть мужика, сидящего прямо на земле и ловко переставляющего по отполированной доске какие-то горшки.
Ей, как и Максу, стало любопытно, в чем суть, и отчего собравшиеся так возбуждены. Но покинуть их коней и отойти от них, было не возможно, могли бы и ни с чем остаться: кругом полно было всяких сомнительных типов. Поэтому придумала забраться в седло, второго коня взять за узду и подъехать к играющим как можно ближе. Это ее решение потом им здорово помогло. А пока она встала неподалеку и принялась приглядываться и изучать правила игры.
Оказалось, все было просто. Надо было угадать, под каким горшком находилась монета. Человек, что сидел на земле, был ловок, перемещал горшки быстро и путано. Его руки так и мелькали и мешали отследить нужный горшок. Но кому-то, все же, везло, и тогда толпа зевак взрывалась радостными и завистливыми воплями. Счастливчик забирал монету, зажимал ее в кулаке и отходил в сторону. На его место заступал новый участник игры, и действие повторялось.
– В чем смысл? – озадачилась принцесса. – Не решил же этот мужик, что станет теребить горшки только для того, чтобы обогатить собравшуюся толпу? Макс! Ты что надумал? Погоди!
Но ее друг уже кинул монету на доску, что означало, что решил участвовать в игре. И она началась. Один кон Макс проиграл. Во втором выиграл: смог угадать, под каким горшком прятались деньги. Дальше чередой прошли несколько проигрышей подряд.
– Погоди-ка! – Алиса спешилась, отстранила распалившегося парня от водящего, а чтобы не дергался очень, передала ему коней. – Займись делом, друг. Не то последние штаны проиграешь. Предоставь это дело мне.
А сама еще успела шепнуть ему на ухо, что здесь дело было не чисто, что не Максу не хватило наблюдательности и реакции, а кто-то отчаянно мухлевал на глазах у всего народа.
– Держи, – она тоже бросила монету на доску и приготовилась посостязаться. – Давай, дядя. Поиграем!
И началось! Она выиграла подряд три монеты. Потом с самым невинным видом заявила, что у водящего совершенно «случайно» монетка выскользнула из-под горшка и скатилась за край доски. Два крестьянина, что с любопытством наблюдали за игрой и, по-видимому, сами собирались далее в ней поучаствовать, решили ее поддержать. А там к их луженым глоткам присоединились еще людишки, получилось наделать много шуму, и водящий признал тогда «оплошность». Он назвал себя проигравшим и вручил монету Алисе. При этом поглядывал на нее не совсем дружелюбно, отчего та подобралась, но играть прекратить не захотела.
И так получилось, что «оплошности» дядьки пошли одна за другой, а выигрыш девушки вырос до десяти монет. Как оказалось, в этой местности вещь невероятная. Оттого зрителей прибавилось раза в два, даже стражники начали тянуть шеи в их направлении, а один из них подошел, упер руки в бока и хитро так покосился в сторону счастливчика, крепко зажавшего выигрыш в кулаке.
– А юнец случайно не из колдунов будет? – сказал так и даже присвистнул своей догадке. – Чего уши развесил Рябой?! Ждешь, когда тебя как лоха последнего всех денег лишат, дурень?
Тот и заголосил:
– Народ! Чародей морок на нас здесь наводит! Дурят нас, братва, дурят!
Алиса быстро обвела взглядом толпу и поняла, что сочувствующих ей людей давно уже оттеснили прочь, а окружали ее теперь одни злобные рожи. Кого это здесь дурят, интересно? Выходило, что снова ее. Ясно стало, что водящий здесь был не сам по себе, а простой работник. Хозяином же прибыльного дела мог быть хоть и тот пузатый охранник, например. Не он, так кто-то еще, но не тот оборванец с поврежденным оспой лицом. Смекнула об этом и еще поняла, что с выигрышем ей уйти не захотят позволить. А что она? Спросила себя о своем желании и крепче зажала в руке монеты.
– Они мне самой пригодятся, дяди!
ebooksa