Эльфийский подменыш

– Быстр-р-рее, дур-р-рень!

Элмерик предпочёл поскорее убраться, пока и ему не попало. Он не знал, проснулся ли мастер Флориан, или это Бран наблюдал за Джеримэйном, но в сущности это было и не важно. Оба – и маг, и его ворон – славились горячим нравом и личной неприязнью к одному рыжему барду. И лучше было бы столкнуться нос к носу даже с разгневанной лианнан ши…

6.

– Тебя только за смертью посылать-то! – прошипела Розмари, свесившись вниз из чердачного хода. – И куда подевался-то Джерри, бесы его задери?

– Его мастер Флориан не отпускает. – Элмерик взобрался наверх по приставной лесенке. – О, а у вас тут мило!

Круглое слуховое окно находилось под самой крышей, из него открывался отличный вид на заснеженный двор и три защитных камня. Четвёртого – восточного, – к сожалению, видно не было: он находился за мельницей. Потолок в комнатке был низким: Элмерик упирался в него макушкой. Но товарищи, загодя подумав об удобстве, притащили на чердак лавку, чтобы сидеть, два трёхрогих подсвечника, связку свечей, корзинку с пирогами и кувшин медовухи. Рядом в дутой колбе из зелёного мутного стекла стояло зелье Брендалин.

– Возьми вот. – Розмари протянула Элмерику новый амулет, по виду очень похожий на прежний. – Это боярышник и рябина – их всякая нечисть-то боится.

Бард принял подарок двумя руками и сразу же надел на шею.

– Прошлый у меня рассыпался, но прежде спас мне жизнь. Всё хотел поблагодарить тебя за это, но повода не было.

– Рада, что смогла помочь-то. – Девушка опустила взгляд, щёки её полыхнули румянцем.

– И п-пирожки у тебя чудесные, – добавил Орсон, вытирая с подбородка вишнёвую начинку. – Не ел ничего вкуснее даже дома.

– А ну перестаньте-то оба! Вы меня смущаете! – пробурчала Розмари, комкая в руках передник. – Вот дело сделаем-то – тогда и будете хвалить.

– Кстати, где там Мартин? – Элмерик выглянул в окно, но увидел лишь белоснежные просторы и черневший вдалеке лес. На улице мела метель, ветер завывал так, что кровь стыла в жилах, а полная луна даже не думала выглядывать из плотных туч.

– Скоро п-появится. – Орсон потянулся за следующим пирожком. – Стемнело же совсем недавно. Поешь пока, выпей. Хорошо сидим.

– А когда мы будем пить зелье Брендалин?

– Не спеши, может, оно вообще не понадобится-то. – Розмари одёрнула передник, её взгляд стал сердитым.

В этот момент входная дверь внизу отворилась, и из дома вышел человек, закутанный в жёлто-зелёный плед. Фонарь в его руке мерцал, то и дело рискуя погаснуть. Непогода злилась, бросая ему в лицо белые хлопья, ноги по колено проваливались в нетронутый снег.

– Кажется, он. – Элмерик прилип лбом к запотевшему стеклу. – Плед точно его. Идёт прямо к южному защитному камню.

Бард прикрыл один глаз и сосредоточился на истинном зрении. Теперь сомнений не было: к ограде пробирался не кто иной, как Мартин: его проклятие сложно было спутать с чем-то ещё. Ощущение холода и тягучей тоски вновь охватило Элмерика, заставляя затаить дыхание. Он, стиснув зубы, шумно втянул носом воздух, мотнул головой, прогоняя наваждение, и вновь уставился в темноту, казавшуюся живой и очень холодной.

Лес в истинном облике выглядел ещё темнее – будто расползавшееся по бумаге чернильное пятно. От опушки вдруг отделились два зеленоватых огонька и двинулись по полю, направляясь прямиком к мельнице.