Эльфийский подменыш

– Напоминаю: я предлагала пойти к учителям. – Брендалин заглянула Элмерику в глаза, ища поддержки.

И хотя барду эта затея была не по душе, пришлось вступиться за свою леди:

– Ну, по крайней мере, это можно хотя бы обсудить…

Джеримэйн сплюнул на пол и, глядя прямо в глаза Элмерику, процедил сквозь зубы:

– А в канун Самайна вы тоже будете за чужими спинами прятаться? Она-то девчонка – ей позволительно, – но ты!..

– Хочешь сказать, что я трус? – Элмерик едва не задохнулся от ярости.

– А что, разве нет? – Джерри скривил рот в своей раздражающей ухмылочке.

– Немедленно возьми свои слова обратно! – прошипел бард, сжимая кулаки и делая уверенный шаг вперёд.

Брендалин попыталась удержать его за рукав, но тщетно.

Противники сошлись почти вплотную, но Джерри всё равно не отвёл взгляд, а улыбаться стал ещё шире. Казалось, ссоры доставляли ему особенное удовольствие.

– Давай, докажи, что я не прав! – Он прищурился. – Если сможешь.

– А ну, вы оба! Хватит!

Рослая Розмари со всей мочи толкнула уже готового начать драку Элмерика в плечо так, что тот отлетел. Ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы удержаться на ногах. Бард хотел было возмутиться, но, встретившись с грозным взглядом Розмари, проглотил всё, что хотел сказать, и сел на лавку. Кто бы мог подумать, что деревенская ведьма окажется настолько сильной! Ей бы воительницей быть, а не чародейкой…

– А ты-то тоже хорош, Джерри! – напустилась Розмари на второго забияку. – Вечно всех подзуживаешь-то, а сам потом вроде как и ни при чём. Ещё раз скажешь-то такое про девчонок – и я горшок-то глиняный об твою башку дурную разобью! Чтоб знал, кто тут трусит-то!

Решимость в её глазах не позволяла усомниться: непременно разобьёт. Возможно, даже не только горшок. Джеримэйн ссутулился и отступил, пробормотав себе под нос:

– И когда же вы все запомните моё имя?.. Достали уже!

Розмари, пожав плечами, вновь обратилась к Элмерику и Брендалин:

– А знаете, вообще-то, он прав. Негоже нам чуть что – учителям-то в ножки падать-то и защиты просить. Не зря же мастер Дэррек-то нам ещё вона когда про подменыша рассказал-то. Доверяет, стало быть. А там кто знает: вдруг это испытание какое-то? А мы, не разобравшись-то толком, сразу по кустам-то отсиживаться.

– Как знаете. – Брендалин поджала губы. – Не хотите – воля ваша. Я спорить не буду. Но если ваш план окажется глупым, не ждите, что я буду участвовать.

– Какой такой наш план-то? – Розмари почесала в затылке.