— Бабуля мне пироги положила, будете? — наконец нашла то, что искала, и вгрызлась зубами в остывшую сдобу.
— Твоя бабуля знатно готовит! — одобрительно кивнул сосед, принимая из моих рук угощение. — Моя женушка как-то ходила к ней за рецептами — все равно не получается так же, хоть тресни! Должно быть, есть какой-то секрет…
Пожала плечами. Я-то знала, что никакого секрета нет, просто жена соседа не местная, северянка, потому и сын светловолосый да кудрявый, а они привыкли во все травки особые добавлять, вот вкус неуловимо и меняется.
Мысли о бабушке снова заставили меня повесить нос, так что до конца дня я ехала расстроенная и печальная, впитывая звуки леса и стараясь отрешиться от всего мира.
— Вот туточки мы и заночуем. — Телега медленно остановилась у небольшой прогалины.
Я спрыгнула на землю и с любопытством осмотрелась. Здесь действительно уже было расчищенное место под костерок, а также два больших бревна вокруг.
— Так-так, где-то тут и мешковина была, и лапник припрятан. За пару месяцев попортиться, поди, не должóн… — Мужчина засуетился вокруг какого-то дерева, откапывая что-то руками. — А вот и он!
Я с интересом следила, запоминая. В конце концов, дорога мне предстоит неблизкая, кто знает, как оно сложится, может, и одной в лесу ночевать придется… Так что я усердно впитывала разнообразные знания. Как подвешивать котелок, хотя это я и так знала — походы в лес с друзьями никто не отменял, однако лишний раз повторить тоже полезно. Как собрать постель из веток и листьев, как защититься от холода и от диких зверей…
А вот умение поймать дичь было бесценным, хотя куда уж мне с арбалетом управиться. Такому меня никто не обучал. В детстве с луком справлялась хорошо — так давненько то было, да и лука тут нет.
— А вот что девка ты — плохо. Жизни в лесу не обучена, защититься не можешь, — осуждающе покачал головой сосед, когда костер уже был разведен, а руки согрела кружка с похлебкой, сваренной на огне. — Я понимаю, парень бы был — он-то легко до ваших академий добрался бы, а девка… Тяжко тебе придется, Милка. Как ни крути, тяжко. И как твоей бабушке не страшно отпускать одну-то было?.. Вблизи крупных городов и разбойники есть. Они-то скорее на ладное личико смотреть будут, а не на то, что ты маг.
Вот здесь я была с ним согласна. Поговаривают, что в последнее время королевство буквально захлестнула волна нечистых людей. Даже до нашей глуши слухи дошли. Кто убийцей сделался, кто вором, а кто насильником. Страшно мне одной ехать, но бабушке обещала, а значит, придется, как бы то ни было. А там уж, она сказала, из академии мне дадут весточку ей отправить, что, мол, жива я и здорова.
— Ладно, Милка, ложись давай спать. Пока костерок горит, зверье к нам и близко не подойдет.
Я кивнула и улеглась поудобнее. Вредная Агата, которая паслась рядом, уже устроилась с комфортом, ощипав все кусты в округе, пока мы крутились вокруг костра. Сумерки давно сменились ночью, делать все равно было нечего, не песни же с соседом заводить. Да и завтра силы нужны. Дорога-то дальняя.
Вздохнула, поворачиваясь на спину, и посмотрела на яркие звезды.
— Спокойной ночи, черныш, — тихо пожелала я оборотню, сама не зная зачем. Глупо все это, по-детски, тем более что он же совсем не ручная зверушка, а гордый и самостоятельный волк. Он должен быть сильным и решительным, а тут я со своими соплями и пожеланиями.
Почти засыпая, я неожиданно все же услышала едва различимый ответ: «Спокойной ночи, дикарка». Улыбнулась, уплывая в глубокий сон, уже не уверенная, что мне это не приснилось.
Глава 13. Астериус
Я распечатал пришедшее с помощью магии ответное письмо от отца, вчитался в скупые строчки, написанные бисерным почерком. Улыбнулся.
Графиню Амалию вывезут из деревни уже на следующий день после отбытия принцессы. Оборотни уже в пути. Они же помогут магичке с хромотой — с ними едет толковый маг-целитель, и они же, при необходимости, помогут создать впечатление, что ее растерзала нежить.
Это были хорошие новости, а плохие состояли в том, что артефакт, передающий письма, не позволит мне отсылать их чаще чем раз в два-три месяца и теперь мое общение с родиной ограничится лишь несколькими строками на бумаге. Тем более если я уйду дальше вглубь Астеры, увеличивая расстояние между нами, — заряда артефакта будет хватать лишь на маленькие клочки бумаги.
ebooksa