Я вздохнул, глядя на восходящую луну, и довольно подставил лицо теплому ветру, что уже потихоньку начинал набирать осеннюю влагу. На самом деле меня удивляло, насколько местный климат отличается от нашего, хотя Астера находилась ненамного южнее. Зимы тут были почти без снега и менее холодные, летние месяцы — жаркие и душные, в то время как у нас зимы были очень снежными и морозными, а лета короткими. Говорят, что в столице снег и вовсе редкий гость и обычно все ограничивается лишь сезоном дождей и холодными ветрами. В любом случае море не застывало никогда, иначе все маги точно бы вымерли.
Это при старом короле сельское хозяйство процветало. При новом, поговаривают, все пришло в полное запустение. Хотя это пока еще ничем не подтвержденные слухи.
Я отложил письмо в сторону, пошевелил ветки в костре и подсыпал в кипящую воду в котелке еще немного соли, чтобы бульон получился ароматней. Помешал мерно булькающую жидкость и попробовал на язык — идеально. Бережно снял котелок с огня, поставив суп остужаться.
Снова пошевелил угли, заставив костерок вспыхнуть сильнее, и безжалостно кинул туда письмо. Ни к чему оставлять улики. Туда же полетел мой костюм мага земель оборотней. Я внимательно наблюдал, как вещи исчезают в ярко разгоревшемся пламени. Вот так. Заново перебрал сумку, убедившись, что ничего предосудительного там уже не имеется, и бережно переложил поверх всех вещей новый костюм. В скором времени он мне понадобится.
Отъезд в академию состоялся уже через пару дней. Вещи были собраны, графиня предупреждена о прибытии наших, а я снова стоял на четырех лапах и принюхивался к остаточному следу метки на принцессе Камиле. Его, конечно, немного перебивали некоторые артефакты, которые дала девушке в путь ее «бабуля», но я все равно явственно чувствовал нужное направление — судя по карте, Ласеос.
Меня лишь немного тревожило то, что девушка могла вдруг решить поехать через столицу, но чему быть, того не миновать! Нежный запах той травы, оказывается принадлежащий самой принцессе, щекотал ноздри. Ее магия ощущалась приятной, а крупных хищников на много миль вокруг не ощущалось, так что я позволил себе брести сзади повозки, просто соблюдая осторожность и конспирацию.
Судя по изученной мной карте Астеры и скорости движения телеги, в деревушку мы прибудем примерно через пару дней. Я особенно не торопился, чувствуя себя в этом смешанном лесу почти как дома, пользуясь непуганностью местных зайцев и наслаждаясь путешествием как волк, позволив животным инстинктам возобладать над человеческим разумом.
Потерся об очередное поваленное ветрами и старостью дерево, вынюхивая нору мелкого грызуна, и тут же возмущенно фыркнул от укуса какого-то слепня, выгрызая того из длинной густой шерсти на боку. Как только пробрался!
Встряхнулся, почуяв близость бьющего из-под земли небольшого родника, и побежал в сторону низинки напиться. Впервые за долгое время я мог ослабить контроль и просто радовался жизни, пользуясь возможностью и тем, что мы в достаточно глухом лесу.
На самом деле внутреннего зверя требуется время от времени отпускать, чтобы потом не удивляться его проявлениям в обычной жизни — кому же понравится, если кавалер во время танца с красивой девушкой, допустим, весь покроется шерстью или вдруг начнет рычать ни с того ни с сего. Бывает, и животные инстинкты просыпаются не тогда, когда надо… Так что с подобными вещами лучше не шутить, хотя зверями нас сложно назвать. Мы не менее разумны, чем люди или маги.
Вдоволь напившись, я решил немного поиграть и поймать жука, промчавшегося мимо, затем погнался за юркой землеройкой, но есть ее не стал, пробежал образовавшуюся дистанцию до телеги, воспользовавшись случаем размять лапы, куснул себя за хвост…
В общем, к вечеру я чувствовал вполне закономерную усталость простого зверя и, обернувшись, довольно потянул все мышцы. Хороший был день. Спать решил в образе человека ради разнообразия и конспирации, так что лапник набирал уже тщательнее, попутно выискивая уже начавшие появляться грибы и полезные душистые травы, из которых можно будет приготовить себе ужин. Съеденный на обед заяц — это хорошо, но мне не нравилось питаться сырой пищей, тем более что скоро, похоже, мне предстоит делать это куда чаще — раньше времени раскрываться перед принцессой я не желал, хотя уже обдумывал вариант попытаться познакомиться с ней где-нибудь в городе, разговорившись словно невзначай.
Достав из сумки теплый спальник, я аккуратно разложил его на подготовленное для сна место. Наломал немного сухих веток, соорудив небольшой костерок. Поставил свою будущую похлебку вариться.
Неподалеку от выбранной полянки оказался целый куст дикой сладкой малины. С удовольствием набрал полную горсть, проглотил ягоды. М-м-м… Прикрыл глаза от нежного запаха и вкусного сока, тут же наполнившего рот. Давно я так хорошо не проводил время в лесу!
Убедившись, что грибы достаточно приготовились, съел половину похлебки, оставив немного на завтрак, и с действительно приятной усталостью улегся. Звезды, видневшиеся сквозь верхушки деревьев, подмигивали и переливались ярким светом. Кроны тихо шумели. Звуки ночной жизни наполнили лес.
Не понимаю, как эти маги живут в своих душных городах. Вот же оно — счастье! Я закинул руки за голову и попытался сосчитать звезды, выискивая открывшиеся мне созвездия.
И тем удивительнее было услышать в своей голове неожиданное пожелание: «Спокойной ночи, Черныш». Я хмыкнул, тут же сообразив, кто меня так забавно обозвал. Неужели думает обо мне? Любопытно.
Подождав немного, шепнул ей в ответ: «Спокойной ночи, дикарка…»
Глава 14. Камила
Я с восторгом рассматривала двухэтажные дома Ласеоса, впервые в жизни видя такое чудо. Особенно меня поразили резные вставки на облицовке домов и высокие ворота с заборами. У нас-то такого сроду не было.
ebooksa