Эта медуза была почти четыре километра в поперечнике. Десятки щупалец длиной в сотни метров мерно, синхронно качались взад‑вперед. На каждый взмах уходила больше минуты. Казалось, будто диковинное существо тяжело идет по небу.
Все эхо‑сигналы и впереди , и сзади, и выше и ниже были Медузами. Все, которых он смог рассмотреть, явно принадлежали к одному виду. Может быть, кормятся «планктоном», который засосало в воронку так же, как и «Кон‑Тики?»
– А ты подумал, Говард, – заговорило радио голосом доктора Бреннера, который пришел в себя от удивления, – что эти создания в сто тысяч раз больше самого крупного кита? Даже если это всего лишь мешок с газом, он весит около миллиона тонн! Как происходит у него обмен веществ – выше моего разумения. Ему ведь, чтобы парить, нужны мегаватты энергии.
– Но если это всего лишь мешок с газом, почему он так хорошо отражается на локаторе?
– Не имею ни малейшего представления. Ты можешь подойти ближе?
Вопрос не праздный. Что‑то в Фальконе сжалось в приступе паралича, похожего на тот, что он испытал во время радио‑шторма. Он может приблизиться к Медузе на любое расстояние. Однако пока предпочитает сохранять дистанцию сорок километров, о чем он и заявил достаточно твердо.
– Я тебя понимаю, – неохотно согласился Бреннер. – Ладно, останемся на прежнем месте.
«Останемся»… Фалькон не без сарказма подумал, что разница в сто тысяч километров отражается на точке зрения.
Глаза Спарты открылись. Она только что слушала разговор между Центром управления полетом и хрупким воздушным шаром, кружащим в облаках Юпитера далеко внизу.
И все же на ее изуродованном лице не было понимания.
– Ян ижху… – ее горло было полно песка.
– Что?
На нее смотрели трое мужчин, двое молодых, один постарше. Незнакомых. Она снова попыталась сосредоточиться, рассмотреть их с близкого расстояния, но ее голова была готова взорваться. Если бы она могла заглянуть им в глаза, прочитать их сетчатку, она бы наверняка узнала их… но почему ее правый глаз мертв? Она могла сформировать изображение только под фиксированным нормальным углом. Она видела не лучше любого обычного человека.
– Я ничего не вижу – прошептала она едва слышно.
Один из молодых людей помахал рукой перед ее лицом. Она проследила за ним взглядом. Он поднял вверх три пальца.
– Ты видишь мою руку? Сколько пальцев?
– Три, – прошептала она.
– Смотри внимательно – сказал мужчина, который, должно быть, был врачом. Он положил ладонь ей на правый глаз.
– Сколько теперь пальцев?
– Четыре. Но я ничего не вижу.
ebooksa