Венера Прайм,

Стая кальмаров, уже было пропавшая из виду, вновь появилась и, казалось, ждала их, кружась и мечась, на постоянной глубине почти в километре внизу.

– Голос Форстера прозвучал возбужденно, как у мальчишки:

– Тебе не приходит в голову, что они пытаются общаться с нами?

– Ничего особенного, – сказал Блейк, изображая скептика.

– Можете идти на глубину, – разрешила субмарина.

– Но температура за бортом опасно быстро поднимается, – предупредил Блейк.

А пульсирующая белая сфера находилась все еще на большом расстоянии.

– Ничего до предела еще далеко, – Форстер был само нетерпение.

Блейк толкнул рычаги управления – «Манта» отправилась в пике и в тот же миг стая нырнула, как бы приглашая их за собой…

XVI

Видеоплата капсулы показывала быстро приближающуюся планету в реальном времени, с таким же угловым размахом, как если бы они смотрели в люк собственными глазами. Было похоже на замерзший ад: полусфера, вздувшаяся горами оранжевой серы, затопленная красной серной лавой, обдуваемая ветрами, несшими желтую серную пыль, изрытая горевшими черными серными углями, покрытая белым серным инеем…

Уродство Ио было таким смелым и диким, его стихийные силы так нескромно выставлялись напоказ, что Марианна находила это почти возбуждающим.

Она была рада, что позволила Рэндольфу втянуть себя в это, в буквальном смысле законсервированное! – туристическое приключение. Марианна улыбнулась, отвела взгляд от красноватой луны и нежно посмотрела на суровое лицо Мэйса.

Его глаза были сосредоточены на ландшафте Ио, но было видно, что в мыслях он где‑то бесконечно далеко отсюда. Он был похож на дзенского монаха в трансе.

Голос робота завораживал:

« …четыре действующих вулкана видны в настоящее время  из вашего «Лунного Круиза». Их шлейфы достигают более чем трехсот километров в высоту. Наиболее хорошо видимый находится в нижнем квадранте экрана. Для более впечатляющего зрелища настройте свою видеоплату на ультрафиолетовый спектр…»

Капсула приближалась к Ио так быстро, что изображение на экране прямо летело в лицо. «Гранд Каньон» на Земле, обзорная площадка, далекие виды холмов и гор. Внезапно гравий под ногой приходит в движение и Марианне кажется, что ее несет прямо в пропасть. – Та давняя картинка вспыхнула у нее в глазах и Марианну охватил дикий ужас:

– Рэндольф, мы падаем! Что‑то не так! Мы падаем прямо в него… в этот вулкан!

Мэйс подавил улыбку. Вывел на экран графику, заменив ей реальность на экране.

Зеленая линия намеченной траектории показывала, что они должны пройти на расстоянии трехсот километров от поверхности Ио. Синяя линия их реального положения ползла рядом с зеленой со скоростью несколько миллиметров в секунду, но они совпадали.