– Потом, Кристин. Мы на месте. Третья колонка... Пошли!
Ричард сунул Джо банкноту и выхватил из крепления шланг. Джо изображал непринужденную походку, направляясь к кассе.
Ричард не мог отвести взгляд от дороги, по которой они подъехали. Над горизонтом вспучилось кучевое облако, напоминающее головку молота. Зверь приближается. Темная разрушительная сила, древний бог из ночного кошмара.
На табло колонки вспыхнул ряд нулей.
Вот мой губитель. Он вздрогнул, несмотря на жару. Вот он...
...Темная, всесокрушающая, непреодолимая сила...
БУМ-М!
– Ричард! Джо!
Ричард с шлангом в руке как раз подходил к машине. Он рывком повернул голову. Майкл высунулся из дверцы и кулаком ударил по крыше, чтобы привлечь их внимание.
– В машину! – кричал он. – Поздно! Зверь здесь! Ричард воткнул в насос наконечник шланга. По кукурузному полю в сотне ярдов от них пролегла широкая полоса. Что-то невидимое сгибало стебли. След пролег к бензоколонке. Шуршали листья кукурузы, падали изгороди.
Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал на пассажирское сиденье в тот миг, когда Майкл включил зажигание. Машина вылетела на дорогу под возмущенный гудок проезжающего грузовика.
– Едва успели, – вымолвил Майкл.
Ричард вздохнул и оглянулся назад. Просека, пролегшая в кукурузе, резко оборвалась. Выстоявшие стебли на конце ее раскачивались во все стороны под шквалом воздуха, заполнившего место исчезнувшей массы.
Майкл вытер лоб.
– На этот раз повезло.
– Повезло? – отозвался Ричард. – Бензина не хватит и на несколько секунд. Это называется, повезло?
Майкл, прищурившись, смотрел вдаль.
– Остается только молить Бога, чтобы хватило до следующей заправки.
– Предположим, хватит, и нам удастся наполнить бак. Что дальше?
– На приличной скорости мы сможем оставить его позади. Тогда у нас в запасе будет несколько часов.
ebooksa