—Извините, молодой человек,— высоким голосом сказал он, теребя своей рукой что-то в кармане. Этим что-то вполне могла быть мелочь, так как раздавалось позвякивание.— Вы не подскажете, который час?
Николай произнес, посмотрев на часы:
—Тринадцать, двадцать семь.
—Благодарю вас,— сказал человек и стал удаляться в обратном направлении.
А Шипов почти сразу же забыл о нем.
Он зашел в свой подъезд, отпер дверь и только сделал шаг за порог, как зазвенел телефон. Николай поднял трубку:
—Да?
Ответили очень знакомым высоким голосом:
—Можно позвать Максима?
—Перезвоните, вы ошиблись номером,— сообщил Николай и услышал в ответ:
—Благодарю вас.
Пошли короткие гудки. Николай еще долго не отходил от телефона, странное беспокойство посетило его. Но, наконец, он положил трубку на место, разделся и пошел на кухню.
Часа через полтора вышел из дома, пересек улицу имени Гагарина и только ступил на тротуар, как навстречу ему из находившейся рядом закусочной двинулся маленький человек, тот самый, что еще спрашивал, который час. Человек подошел почти вплотную и, смотря своими маленькими глазками в глаза Шипова, спросил:
—Шипов Николай Георгиевич?
—Да,— ответил удивленный Николай,— это я.
—Очень, очень приятно,— сообщил человек,— благодарю вас.— Он вынул руку из кармана и дотронулся щеки Шипова. Тот удивленно отпрянул со словами:
—Вы что, идиот?
—Конечно,— сказал человек.
В глазах Николая день стал меркнуть, и он начал заваливаться на левый бок. Дипломат выпал из рук. Николай упал, закрыв глаза. Он перекатился на спину, шапка слетела с головы. Шипов застыл в обмороке. А маленький человек наклонился над ним и пальцем приоткрыл правый глаз Николая. Посмотрел, отрицательно мотнул головой и поднялся. Вдруг на другой стороне дороги раздался возглас:
—Что с ним?
ebooksa