— Ну вот и отлично, — удовлетворенно вздохнул лорд Эргли. — Мне, конечно, не тягаться с этим несчастным американцем, который попался Реджинальду, но кое в чем я побогаче его. Если все-таки дойдет до второго раза, будем надеяться, что под рукой опять окажусь я, а это ведь не в счет, правда?
— Наверное, нет, — смущенно улыбнулась Хлоя. — Отчасти вы правы.
— Ха! Отчасти! Теперь и мне смешно. Знаете, как я не хотел пользоваться камнем? Словно мне до вас и дела нет!
Почти как Хаджи. Только я все-таки оказался покрепче. Под конец он уже готов был взяться за него.
— Но почему, почему, если можно было, вы им не воспользовались? — спросила Хлоя.
— Во-первых, я был уверен, что справлюсь своими силами, — ответил лорд Эргли. — А во-вторых, раз уж мы решили в Него верить, Он все равно был здесь… независимо от того, есть у меня в руке камень или нет.
— Значит, все-таки есть и другие, более могущественные силы, чем камень? — спросила Хлоя. — Да, помню… мне снилось прошлой ночью… царь… он поднял руку, и в ней был свет, такой огромный, такой яркий…
— Да, Хаджи говорил о тайне еще более великой, — кивнул лорд Эргли. — Думаю, Джайлс просто не ведает, что творит.
— Это опасно для него?
— Если человек пользуется вещью, всегда есть опасность попасть в зависимость от нее, — проговорил судья. — А если камень станет хозяином Джайлса, как вы думаете, чем Джайлс покажется камню?
— Но надо же предупредить его, — неуверенно начала Хлоя, — как-то предостеречь, помочь…
— Кому? Джайлсу? — воскликнул лорд Эргли. — Милая моя, не городите чепухи! Это после всего, что он сделал? Ладно. Я вижу, вы устали. Давайте-ка я отвезу вас домой.
Или, может, все-таки переночуете здесь?
— Нет, лучше не сегодня, — отказалась Хлоя. — Сегодня со мной уже ничего не случится. А если он попытается снова, я просто подумаю.
— Хорошо, — согласился лорд Эргли. — Пойдемте.
— А как же работа? — спросила Хлоя. — Вы же говорили про «Природу Закона»…
— О Боже! Только «Природы Закона» нам сегодня и не хватает, — воскликнул лорд Эргли. — Нельзя превращать альтруизм в привычку.
Глава 14
Второй отказ Хлои Барнет
Чуть позже лорд Эргли вспомнил, что если Хлоя заявляет о своей безопасности, значит, какая-то опасность уже приближается. Но все его рассуждения неизменно строились на двух соображениях. Во-первых, у Хлои есть камень, и значит, на худой конец, она всегда может найти убежище в его доме. Во-вторых, если кто-то из тех, кого они с некоторых пор считали врагами, все-таки сумеет отнять у нее камень, то и в этом случае Хлое ничего не угрожает. Ведь охота идет за камнем, а если цель достигнута, то зачем же причинять вред владельцу?
ebooksa