Иные миры

Это было бы и глупо, и рискованно, а самое главное, совсем не в интересах нападающего привлекать к себе внимание. Судья решил, что если даже Хлоя и попадет в трудное положение, то серьезная опасность ей все равно не грозит.

Эти соображения, в общем-то достаточно убедительные, страдали одним недостатком, свойственным вообще человеческим умопостроениям, — они не учитывали всех обстоятельств.

Из рассуждений судьи выпали целых два весьма существенных фактора. Первым был принц Али. Его не сосчитали ни друзья, ни враги. Вторым следовало признать твердый отказ Хлои использовать камень для своих нужд, включая и собственную безопасность. Эти два упущения привели судью к ложному умозаключению, а Хлою — к серьезной опасности.

Несмотря на дипломатические шаги иранского посла, несмотря на увещевания Хаджи Ибрагима, принц Али твердо решил действовать сам. Он вознамерился любой ценой собрать все камни, а для начала — вернуть хотя бы один. С его помощью потом можно будет добыть и остальные. Первым объектом его действий стал сэр Джайлс. Но когда выяснилось, что любая попытка отнять его камень приведет лишь к появлению новых экземпляров, принц Али приостановил боевые операции.

Несколько дней он потратил на обнаружение других камней.

Одним из владельцев с самого начала был Реджинальд Монтегю, потом газеты сообщили о камне Шилдрейка. Принц Али не знал, идет ли речь об одном и том же камне или о разных;

В теперешнем своем положении он не мог рисковать, организуя бесконечные налеты на подозреваемых. Осторожность посла и благочестие Хаджи в сумме могли привести принца либо к немедленной ссылке в Москву, либо к отзыву в Тегеран задолго до успешного завершения всех операций.

На Востоке не принято действовать в лоб. Очень осторожно принц посвятил в свои планы одного из друзей в посольстве. Ему нужны были люди, чтобы, когда придет время, действовать одновременно по нескольким направлениям. Пожалуй, самой большой неожиданностью стал для принца Али телефонный звонок сэра Джайлса. С утра в посольство уже звонил Верховный судья. Он сообщил Хаджи, что с мисс Барнет все в порядке, и поделился со своим восточным другом соображениями о том, не отправиться ли ему в Эллинг и не пришибить попросту сэра Джайлса, на что Хаджи резонно спросил:

— Ну и что хорошего это может дать… в Конце?

— Я понятия не имею, что хорошего вообще может быть в Конце, — ответил судья, — но для начала эго было бы весьма полезно. Я не метафизик, но думаю, что когда придет Конец, мне будет не до этого, либо придется отложить его приход.

— А ваши желания совпадают со стремлениями мисс Барнет? — поинтересовался Хаджи.

— В этом-то и загвоздка, — признался судья. — Думаю, ей это не понравится, хотя полной уверенности у меня нет.

Любой другой на ее месте был бы только доволен. Даже если в итоге меня повесят, то памятник себе я заслужу. Ладно. Вижу, вам эта затея тоже не по душе. Не буду.

Если бы спустя полчаса лорд Эргли услышал телефонный разговор принца с сэром Джайлсом, он бы непременно исполнил свое намерение. События, в центре которых оказался камень, совершенно выбили Тамалти из колеи. Он никак не мог справиться со все растущим раздражением против лорда Эргли и его секретарши. Во-первых, он не мог простить слежку, как он это называл, в Бирмингеме; во-вторых, его бесил отказ Эргли помочь разобраться с потерянным получасом; в-третьих, его жгло публичное оскорбление, нанесенное Хлоей во время совещания в министерстве; в-четвертых, он не мог, как ни старался, понять поведение судьи, и, наконец, в-пятых, считал спасение Пондона личной обидой. А теперь еще что-то помешало ему управлять Хлоей.

Поначалу все шло замечательно. Он сосредоточился и вскоре уже смотрел глазами Хлои Он ощущал ее эмоции, это были именно ее эмоции хотя бы уже потому, что симпатия по отношению к судье никак не могла принадлежать ему самому. Он попытался повернуть это чувство прочив судьи — не получилось; он попытался придать ему меркантильный характер — опять не получилось; тогда он попытался уничтожить его, и вновь потерпел неудачу. Видимо, основа привязанности Хлои к судье коренилась глубоко в ее подсознательном, а так далеко проникнуть он не мог. Тогда сэр Джайлс сосредоточился на работе с сознанием Хлои и сумел навязать ей свои намерения. Правда, в сознании девушки они несколько видоизменились… Но когда судья употребил власть и призвал Хлою к ответу (а именно эту его черту Хлоя любила и чтила больше всего), волю сэра Джайлса просто смело в сторону. На него обрушился удар, мрак застлал и внешнее, и внутреннее зрение, он еще продолжал ощущать камень в руке, но в какой-то момент почувствовал его пробуждение и разжал пальцы. Наверное, это спасло его. В последний миг он с ужасом ощутил, как камень движется, стремительно растет, готовый раздавить его… Но все кончилось. В яростном возбуждении сэр Джайлс принялся мерить шагами кабинет.

— Какой-то кошмар, черт побери! — бормотал он. — Эта штуковина чуть меня не проглотила. Честное слово, Эргли у меня еще попляшет! Я еще добьюсь, чтобы его шлюха сбежала со мной. Нет, для ученого-наблюдателя это — смерть. Найти бы кого-нибудь, чтобы взялся за них обоих хорошенько. А ведь, пожалуй, и искать не надо! — воскликнул он. — Есть такой тип.

Я же сам предложил Белсмеру натравить на них персов!

Чем больше он думал, тем больше ему нравился такой план. Принц Али ищет камень? Прекрасно. Если по ходу поисков ему придется убрать этих двоих — тем лучше. Даже если он просто отнимет у них камни — это будет уже хорошо. Ну а если персы погорят на этом деле, ему, Джайлсу, ни холодно, ни жарко.

— Вот будет потеха, если эта чертова кукла начнет царапаться с принцем, — бормотал он, отыскивая номер иранского посольства. Как бы ни был удивлен принц Али, узнав, что его просит к телефону сэр Джайлс Тамалти, он решил подойти.

Сэр Джайлс разговаривал подчеркнуто грубо. Он сразу поставил условие: его оставляют в покое, а за это он дает принцу возможность вернуть кое-что. Ну, оставят его в покое?