Миттельшпиль

- Кто ее спрашивает? - проскрежетал голос.

- Шериф Джентри. А я с кем говорю?

- Черт побери, она рассказывала мне о вас на прошлой неделе! Похоже, вы и есть тот самый тупой южанин-полицейский. Какого черта вам надо от Натали?

- Мне необходимо поговорить с ней. Она дома?

- Нет, черт побери, ее нет. И у меня нет времени болтать с тобой, легавый.

- Фредерик, - усмехнулся Джентри.

- Что?

- Тебя зовут Фредерик. Натали рассказывала мне о тебе.

- Хватит молоть чушь.

- В течение двух лет после возвращения из Вьетнама ты не носил галстуков, - продолжал Джентри. - Ты считаешь, что математика ближе всего подошла к понятию абсолютной истины. Ты работаешь в компьютерном центре каждый день с восьми вечера до трех ночи, кроме субботы.

На другом конце провода повисло молчание.

- Где Натали? - повторил Джентри. - Это связано с полицейским расследованием. С убийством ее отца. Ей может грозить опасность.

- Что вы имеете в виду...

- Где она? - рявкнул Джентри.

- В Джермантауне, - раздраженно ответил голос. - В Филадельфии.

- Она звонила тебе после своего приезда туда?

- Да. В пятницу вечером. Меня не было дома, но Стэн передал мне, что она остановилась в отеле “Челтен”. Я звонил ей шесть раз и ни разу ее не застал. И она мне так и не перезвонила.

- Дайте мне номер. - Джентри записал его в маленькой записной книжке, которую постоянно носил при себе.

- Во что это она ввязалась?

- Послушайте, мистер Чистоплюй, - вне себя проговорил Джентри, - мисс Престон разыскивает лицо или лиц, убивших ее отца. Я не хочу, чтобы она нашла этих людей или чтобы эти люди нашли ее. Когда она вернется в Сент-Луис, вы должны проследить, чтобы она, во-первых, больше никуда не уезжала, а во-вторых, чтобы не оставалась одна в течение последующих нескольких недель. Понятно?