Когда Ник скрылся за дверью в магазин, Эл Калама взял один баллон с полки и понес к компрессору.
– Знаешь, – осторожно сказал он, не зная, до какой степени сердит Кен. – Может, Ник и не виноват вовсе. Если баллоны с течью...
– Четыре баллона с течью? – вскинулся Рихтер. – Спустись на землю, Эл. Ладно один, ладно два, но четыре?! Особенно от Йошихары. От него всегда все тип-топ. Нет, ты согласись – Ник халтурит.
– Но...
– Давай-давай, Эл, – сказал Кен. – Заправь, проверь давление – ребятишек надо поскорей сплавить. Очень мне нужно, чтобы они нажаловались родителям, что им пришлось час прохлаждаться в магазине, потому что, видите ли, снаряжение было не готово. – Когда первый баллон наполнился, кивком указал на бочку с водой, которая стояла снаружи у задней двери. – Сунь его туда ненадолго. На всякий случай. Ни разу еще не дал напрокат баллон с течью и начинать не собираюсь.
Эл Калама опустил свеженаполненный баллон в воду и стал всматриваться, не подымаются ли пузырьки воздуха, что указывало бы на течь.
Ничего подобного.
После того, как Кен наполнил остальные три баллона, он проделал то же и с ними. Все было в норме.
– Забирай, – сказал он Кену. – Не знаю. Я думаю, ребята Йошихары прислали их пустыми, а Ник просто не заметил.
Баллоны погрузили в фургон, фургон отправился на пляж, и Кихей-Кен занялся повседневными делами. Но он еще непременно поговорит об этом с Ником. Что бы там вчера вечером ни было, Ник должен был сто раз перепроверить эти баллоны.
Неисправные баллоны несут смерть.
Майкл понял, что дело неладно, едва войдя в школьный автобус.
– Что случилось? – спросил он, садясь рядом с Джеффом Киной.
Джефф неловко оглянулся и заговорил так тихо, чтобы мог услышать только Майкл.
– Киоки вчера домой не вернулся.
– Как это? Разве Рик его не довез?
Джефф пожал плечами.
– Нет. Рик говорит, было уже поздно и Киоки не хотел будить мать. Так что Рик высадил его у поворота.
– А когда ты говорил с Риком?
– Перед тем, как выйти из дому. Мать Киоки позвонила его матери, а он сразу – мне.
ebooksa