Аспарах кивнул и, пошатываясь, пошел вместе с Темой в сторону пылающих джунглей.
Глава 12
Битва двух стихий
Путь через пылающие джунгли Тема запомнил на всю жизнь. Они с Аспарахом бежали по шоссе, задыхаясь от едкого дыма. Деревья пылали, словно огромные факелы, и с треском падали на землю. Сотни животных, и зверей, и змей, в панике пытались спастись от губительного пламени. Порою шоссе буквально кишело от живности. К счастью, обитателям джунглей сейчас было не до людей, иначе Тема с Аспарахом давно бы погибли либо в пасти леопарда, либо от укуса бесчисленных рептилий.
Подземные толчки продолжались один за другим, и дорогу раскололи трещины. Они быстро расширялись, выпуская в воздух серые клубы едкого пара. Дышать стало еще труднее, и Тема опасался, что вот-вот упадет и потеряет сознание.
Но страшнее всего было нарастающее извержение вулкана. Грохот разбуженных недр заглушал все. К небу поднимались черные огромные клубы дыма, из которого во все стороны рассыпались тысячи камней. Вскоре посыпался черный горячий пепел. То и дело на шоссе, словно бомбы, обрушивались раскаленные камни.
Дикий ужас подстегивал Тему, и он был готов мчаться к берегу изо всех сил. Но старый Аспарах уже не мог бежать. Силы оставляли его, и он едва передвигал ноги. Наконец, он упал на колени, и задыхаясь, пробормотал:
– Оставь меня, мальчик. Беги к пристани…
Тема с жалостью глядел на старого ученого.
– Дяденька Аспарах, вы же волшебник! Неужели вы не можете спасти нас с помощью магии?
Старик угрюмо покачал головой.
– Нет, я не стану этого делать, мой мальчик. Небо наказало меня за гордыню, и я не смею противиться его воле. Если мне суждено умереть, то пусть будет так. Я хотел спасти гибнущую Лемурию, влить в ее одряхлевшие жилы свежую кровь! Я так надеялся на новых людей… Да, первые искусственные люди получились уродами – что за важность? Со временем я бы научился делать их прекрасными, совершенными существами. Это были бы люди новой, четвертой расы, и они вернули бы нашей Лемурии былое величие! А мы, нынешние лемурийцы, так или иначе уже обречены… Беги, мой мальчик, ты еще сможешь спастись!
Тема попятился, со слезами на глазах глядя на старого ученого. Он понимал, что ему не под силу дотащить Аспараха до берега моря. Но и бросать его не хотелось. Что же делать?
Внезапно земля под ногами Темы разверзлась, и он стал падать в только что образовавшуюся трещину. Она стремительно расширялась, но Теме удалось ухватиться за ее край. Из глубины пошел густой желтый пар, насыщенный такими едкими запахами серы, что мальчик едва дышал.
– Помогите! – прохрипел он, отчаянно пытаясь подтянуться на руках.
Ему удалось приподнять голову над краем земли, но на большее у него просто не хватило сил. Он увидел Аспараха, который сидел на шоссе и, сложив руки на груди, что-то шептал.
«Нашел время для молитвы! – разозлился Тема. – Я тут погибаю, а этот старикан…»
Внезапно какая-то невидимая сила приподняла его и перенесла на другой край трещины. Тема растерянно огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто же ему помочь, но никого рядом так и не увидел.
«Беги, мой мальчик! – вдруг в его голове послышался голос Аспараха. – Я постараюсь спасти тебя… Час моей смерти близок, и я готов нести кару за свои грехи. Но напоследок хочу совершить хотя бы одно доброе дело!»
Тема повернулся и побежал вниз по дороге. И тут же ему наперерез из пылающих джунглей выскочил громадный черный зверь, похожий на медведя гризли. Его длинная шерсть горела, из многочисленных ран ручьями текла кровь. Зверь был испуган и одновременно разъярен. И когда рядом пробежал насмерть перепуганный леопард, зверь внезапно сгреб его огромными лапами и разорвал на две части, словно котенка. А затем поднялся на задние ноги и, грозно рыча, двинулся навстречу Теме.
ebooksa