Он опять постучал ногой. За воротами снова предвкушающе гавкнули.
– Открыто же! Стучат, стучат, а чего стучать? Открыта же воротина, неужели не видно? Взяли бы да зашли! Раз открыто, значит, и заходить можно… – раздался сзади незнакомый голос, низкий и рокочущий, как взлет тяжелого бомбардировщика.
Они испуганно оглянулись.
Позади стоял высокий седой старик, ощутимо сгорбленный временем, но все еще не сдающийся под его тяжестью. Одет он был в линялую телогрейку привычного среднерусского фасона «от сумы и тюрьмы». На ногах кирзовые сапоги и серые штаны с яркими заплатами красного и синего цветов. Заплаты были свежие, вольные и смотрелись завораживающе, как картины абстракционистов.
Впрочем, первым делом они обратили внимание на его волосы и бороду. Длинные, густые, волнистые и абсолютно седые волосы развевались по ветру гривой и придавали его внешности нечто библейское. В крайнем случае, патриархальное и значительное. Такие благородные лица можно видеть на старинных иконах. Впрочем, в серо-голубых глазах явно просматривалась улыбка. Хорошая улыбка, располагающая. Это отличало. На иконах улыбаются редко, все больше скорбят.
У Саши слегка отлегло от души. Действительно, с чего он решил, что Демьян – это нечто грозное и дремучее. Как икона, например. Или как его крепость-заимка…
– Извините, Демьян – вы будете? Извините, не знаю отчества… – осторожно проговорила Ирка.
– Ничаво, можно и без отчества, мы привыкшие… – неторопливо прогудел старик.
– Ну нет, неудобно, по отчеству все-таки лучше.
– Ничаво, и по отчеству можно, мы и к такому привыкшие… – миролюбиво согласился старик. – По отчеству – Еремеевич я. Раз родитель мой, земля ему пухом, был Еремей, значит я – Еремеевич.
Говорил он неторопливо. Долго, протяжно, словно выпевая слова, пробуя их на язык, прежде чем вытолкнуть изо рта. С непривычки к такому слушать его было трудно. Приходилось вслушиваться.
– Очень приятно, Демьян Еремеевич! Я – Ира, а это – Саша, – представила она. – Мы…
– Знаю, знаю… С вертолета упали, – протянул старик.
– С вертолетом, – уточнил Саша.
– Чаво? – не понял тот, моргая глазами.
– С вертолетом, – повторил Саша. – Если бы с вертолета, мы бы здесь не стояли.
Старик тяжело, основательно задумался, хмуря белые и кустистые, как у Деда Мороза, брови.
– Но в целом вашей информативности остается только позавидовать, – поспешно добавил Саша, гадая, не обиделся ли лесной человек на лексическую поправку.
Тот еще похмурился с минуту, потом неожиданно и без всякого перехода захрипел, забулькал изнутри и конвульсивно закашлялся. Они не сразу догадались, что он так смеется.
– С вертолетом, значит… Упали и с вертолетом… – повторял он с душераздирающими звуками, хлопая себя руками по абстракционистским ляжкам и дергаясь всем могучим, костистым телом. То, что булькало внутри, брызгами слюны вылетало из приоткрытого рта, где проглядывались неровные осколки зубов.
ebooksa