– Я такая неловкая, – объяснила она. – Уронила это на землю. А потом подняла. Все. Я пошла.
– Подождите. – Мужчина вызывающе выставил вперед подбородок. – Что это у вас с руками?
Фиби быстро сунула руку в карман. Она совсем забыла, что нужно прятать маникюр.
– Пальцы! – крикнула тощая леди.
Фиби вздохнула. Надо же, сколько проблем из-за какого-то лака.
– Алые ногти! – истошно взвизгнула женщина. – Я видела – у нее ногти в крови! Эта женщина больна.
– Я не больна! – возразила Фиби.
– Тогда покажи руку! – потребовал бородатый. – Мы хотим посмотреть.
Что делать: продемонстрировать им ногти или дать деру? Фиби предчувствовала: если побежит, то только укрепит в этих людях уверенность, что она больна страшной болезнью. Кроме того, вокруг уже начали постепенно собираться любопытные горожане. Так что бежать уже поздно – ее все равно догонят.
И Фиби вытащила руки из карманов. Черт бы побрал этот маникюр! Держался он, как назло, долго. Только лак по краям немного растрескался и облупился от земляных работ, которыми ее изводила Прюденс. Но на бледных руках темно-алый лак сразу бросался в глаза, вызывая ассоциации с кровью.
По толпе пронесся недовольный ропот.
– Отойди назад, – приказал бородатый мужчина, потянув жену за руку. – У нее чума. Чума среди нас! Она всех нас погубит!
Фиби зарыла руки в складках широкого плаща.
– Я не больна, – начала оправдываться она. – Я просто... собирала ягоды, и ногти покраснели от сока. – Она увидела в толпе молодую девушку и послала ей умоляющий взгляд. – Вы же знаете, как это бывает? Вся измажешься, как свинья. Ненавижу.
– Это какие же ягоды собирают весной? – раздался в толпе мужской голос.
Фиби повернулась на звук голоса, и у нее перехватило дыхание. Кожа у него была знакомого до боли зеленоватого оттенка. Да-да! Того самого. Это был демон. Он стоял посреди толпы и мерзко ухмылялся. Затем вытянул руку вперед и, указывая на Фиби, заорал:
– Эта женщина не больна. Она отродье дьявола. Это ведьма!
– Ведьма? – толпа хором охнула.
Демон в человеческом обличье выступил вперед.
– Держите ее! – крикнул он. – Она занимается колдовством!