Он снова огляделся. Разгадка была близка, Андрей чувствовал, что ему осталось совсем чуть-чуть, что не хватает лишь нескольких деталей, чтобы все стало ясно.
Детали. Не хватает деталей… Андрей посмотрел по сторонам. Ну конечно же, — он обессилено вздохнул, — этому миру не хватает именно детальности! Он был похож на картину художника, точнее, на процесс ее написания. Сначала на холст ложится грунт, потом подмалевок, идет общая, грубая проработка всей композиции. Постепенно все усложняется, появляются детали, живой цвет, мельчайшие оттенки. Появляется жизнь…
Он приблизился к самому началу картины. К ее истокам. Если он будет упорствовать и пойдет дальше, то рискует погибнуть. Потому что там, дальше, нет ничего — кроме девственно чистого холста…
Андрей повернулся и двинулся назад. Он не знал, кто и каким образом «написал» этот мир. Но он понял принцип и был уверен, что не ошибся. Только сейчас ему вспомнились слова Нимрода — о том, чтобы он в своем путешествии не особенно усердствовал. Демон знал, что говорил.
Он возвращался и воочию наблюдал за тем, как оживал этот странный мир. Медленно отступал туман, снова зашевелилась река. Повеяло ветерком.
С души словно свалился камень. Каждый шаг, каждая минута приближали его к живому миру. К живому, но реальному ли? Теперь он уже не был в этом уверен. Андрею вдруг показалось, что весь этот мир — одна сплошная иллюзия, некая гигантская мистификация. И когда впереди показался лес, он смотрел на него уже с определенным недоверием.
Тем не менее, лес был настоящим. Подойдя к невысокой сосенке, Андрей прикоснулся к ней, провел руками по шершавой коре. Затем прильнул к дереву лицом, жадно вдохнул запах. И не уловил никакой фальши. Обычное нормальное дерево, такое же, как в его мире. Он не мог ошибаться.
Вот и знакомый ручей. Спустившись к нему, Андрей с наслаждением выпил чистой прохладной воды, в высшей степени живой и настоящей, затем умылся. После минут, проведенных в преддверии ада, все окружающее казалось раем.
Он шел и думал о том, что все это значит. Уже показалась вдали мрачная черная глыба Замка, уже снова стал ярким и вызывающе живописным окружавший его мир. Но окончательного понимания у Андрея все еще не было. Слишком уж все это было странным.
Замок встретил его тишиной и прохладой. Поднявшись по лестнице, Андрей толкнул дверь своей комнаты, разулся и без сил повалился на кровать. Часы показывали четверть седьмого.
Он отдохнул несколько минут, затем нехотя встал, переоделся и пошел к Владыке. Хериорх приказал ему явиться по возвращении — значит, именно так он и сделает. Нельзя перечить Владыке.
Пройдя знакомыми коридорами, Андрей вошел в Малахитовый зал и остановился — комната была пуста. Растерянно оглядевшись, хотел было вернуться, но тут его взгляд упал на шкафы с книгами. В груди что-то шевельнулось, Андрей тяжело сглотнул. Книги… Возможно, в них он найдет ответы на мучившие его вопросы. Найдет ключи к тайнам Хериорха, ключи к его могуществу. А может быть, и к его смерти.
Андрей осторожно подошел к шкафу, роскошный ковер под ногами заглушал шаги. Вгляделся в корешки книг.
Добрых две трети из них были нерусскими, Андрей поморщился. С английскими книгами он, пожалуй, еще сладит. Но вот с латынью, немецким и прочими…
Дрожащей рукой он вынул из шкафа массивный фолиант в потертом кожаном переплете, раскрыл его. «Зелейник», год тысяча восемьсот тридцать второй. Бегло просмотрев несколько страниц, поставил книгу на место. Не то, одни лишь знахарские рецепты. Он искал совсем другое.
Следующая книга принадлежала перу Аристотеля, поэтому ее Андрей тоже вернул на место — уже читал когда-то. Он перебирал книгу за книгой и все не мог найти нужную. Ему попадались и труды по магии, но торопливый просмотр отдельных страниц заставлял от них отказаться. Заговоры, молитвы. Колдовские составы. При всем его нынешнем уважении к магии он не мог отделаться от мысли, что все это было слишком несерьезно, слишком поверхностно. Ему нужны были основы, нужна была суть, нужны были ключи к пониманию — всего этого он здесь не находил. «Магия», «Всеобщая магия», «Естественная магия», «Тайная философия» — каких только названий здесь не было. Десятки, сотни, тысячи томов. Постепенно Андрея охватывало отчаяние. Он понимал, что для просмотра одних лишь названий ему понадобится целый день, и хорошо, если только один. Надежды найти нужную книгу начинали таять.
Наконец он понял, что все это бесполезно. Вероятность отыскать концентрированное выражение истин в форме толстого фолианта приближалась к нулю. Оставалось признать свое поражение и извлечь из данной ситуации хотя бы какую-то пользу. Взяв несколько томов — тех, что хоть как-то относились к предметам его поисков, Андрей подошел к окну, положил книги на столик. Сел в кресло и стал ждать Владыку.
Владыка появился в начале восьмого, он вошел через ту же дверь, что и Андрей. Увидев Хериорха, Андрей встал.
— Добрый вечер, — сказал он, спокойно глядя на мага.
— «Владыка», — поправил его Хериорх, подходя к столику.
ebooksa