Ученик чародея

— Так ведь в этом вся прелесть, — сказал демон. — Какой был бы смысл, если бы мы все были похожи? Стандартные мысли, стандартные лица. Стандартные глупости. Толпа рабов. Мы разные, и в этом вся соль. Думаешь, Владыка пощадил тебя за твои таланты? — Андрей вскинул голову. — Как бы не так! Он пощадил тебя за твой дух, за силу твоего характера. Нет смысла делать магом слизняка, он как был ничтожеством, так им и останется. Только сильные люди имеют право повелевать миром, имеют право владеть знанием. Хотя бы из уважения к этому знанию. Да, тебе повезло. Но причина этого везения — в том, что внутри тебя. Помни это и цени.

— Другими словами, ты делишь людей на рабов и хозяев, как и Владыка. Но как же быть со свободой личности? С правом человека самому выбирать свой путь?

— А где ты видишь свободу личности? — усмехнулся демон. — Вам лишь говорят, что вы свободны, вам изо всех сил пытаются навязать эту точку зрения. Лучший раб — тот, который считает себя свободным. Но где она, ваша свобода? Вот ты журналист, так скажи мне: долго ты продержишься на своем месте, если будешь писать правду?

— Я всегда писал правду, — ответил Андрей, слегка нахмурившись. Вопрос был достаточно неприятным.

— Может быть, — согласился демон. — Но всю ли правду ты писал? Был ли ты действительно свободен в своих высказываниях? Писал ли ты всегда то, о чем действительно хотел писать?

Андрей не ответил — Нимрод был прав. Слишком много было того, о чем он написать не мог. При всем желании.

— А говоришь «свобода». И ведь так везде. Что они значат, ваши права человека? Право на труд? Великое достижение — гнуть спину на доброго дядю, который присвоит девяносто процентов результатов твоего труда. Право на жизнь? Достаточно прочитать пару газет, чтобы понять: этого права вообще не существует. Жизнь человека ценна настолько, насколько можно на нем заработать. Когда он выдохнется, ему дадут пинком под зад. Вот и весь ваш хваленый гуманизм. Рабы, Андрей, самые настоящие рабы! Со всех сторон вас окружают законы, запреты, налоги, штрафы. Не стоять, не плевать, не ходить, не ставить. Не возмущаться". Понастроили себе шлагбаумов, не пройти, не приткнуться, — демон покачал головой.

— Ну, а ты? — сказал Андрей, начиная злиться — взгляды собеседника на окружающий мир его раздражали. — Ведь ты тоже раб. Ты принадлежишь Владыке. Нимрод взглянул на Андрея и улыбнулся.

— Да, это так. Я служу Хозяину. И все же я имею гораздо больше свободы, чем любой из вас или вы все, вместе взятые. Владыка — самый великий человек в мире. Я в этой иерархии иду вторым, а это что-нибудь да значит, — он задумчиво покачал головой. — Служить Владыке не так уж и плохо. Можешь считать это доказательством, — демон вытащил из кейса две пачки банкнот и протянул Андрею. — Держи, это твое. Порадуй девочек. И Андрей не стал отказываться — это было глупо.

— А сейчас наведайся в редакцию, у Марии есть для тебя работа. И мой тебе совет: бери от этой жизни все, что сможешь. Не возьмешь ты, возьмут другие. Вот и вся правда жизни.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

С того дня, как Андрей передал Нимроду деньги за золото, прошло больше двух недель, и все это время Андрей был занят с утра до вечера. Демон сказал правду: они и в самом деле выкупили Дом Пионеров. Это было большое двухэтажное здание, очень удачно расположенное. И вот уже второй день в нем кипела работа. Распоряжался всем Нимрод, в миру Зарницкий Вадим Эдуардович. Распоряжался на правах Генерального Директора «Центра Ментальных Технологий». Здесь же суетился и Роман Григорьевич, «ведущий научный сотрудник» Центра. Судя по всему, общение с демоном подействовало на него весьма благотворно. Высокий и бородатый, слегка взлохмаченный, он действительно стал походить на мессию. Находясь под впечатлением от открывшихся ему тайн, бывший астролог предал анафеме все свои прошлые знания. Об астрологии он теперь отзывался не иначе как о глупых бреднях глупых людей. Планеты, звезды, квадратуры, оппозиции… Что значил весь это хлам, когда он своими глазами видел иные миры? Когда он сам прикоснулся к поистине вселенским тайнам? Его глаза горели верой и знанием, Роман Григорьевич был слегка бледен от сознания своей великой миссии. Он был вестником Новой Жизни, Нового Мира, и понимание этого наполняло его сердце благоговением.

Он не знал всей правды. Он знал лишь то, что ему сказал демон, благо память несчастного Вадима позволяла тому легко оперировать многочисленными полезными в данном случае понятиями. Находясь в Замке, Роман с восторгом внимал словам Нимрода о Новом Мире, где будут жить лишь избранные, о Новой Цивилизации, светлой и счастливой. А потом он и в самом деле увидел иные миры. И что удивительного в том, что он искренне поверил во все это?

Глядя на Романа, Андрей лишь хмурился. Он понимал, что этот человек действительно способен повести за собой толпы людей. И способен увести — при поддержке демона — в иной мир. Вот только что их там будет ждать?

Андрей старался не выдавать своих чувств. Не выдавать хотя бы потому, что от него сейчас ничего не зависело. Так уж получилось, что он одновременно делал два дела: работал на благо Владыки и на его погибель. Чем лучше он делал первую работу, тем больше у него появлялось шансов закончить вторую. Одно лишь терзало его душу: чем активнее Андрей помогал Владыке, тем больше эта самая душа черствела. Помимо своей воли он впитывал философию своего хозяина, приучался спокойно и холодно относиться к другим людям. И даже зная, что втягивает того или иного человека в это сатанинское болото, он не делал попыток предупредить, отговорить, спасти. У каждого своя судьба и свое дело. Свой долг, наконец. Да, многие погибнут, в этом есть и его вина. Но осознание этого уже не тревожило. Те, кому суждено умереть, умрут. Ради того, чтобы жили остальные. Жестокая, чудовищная арифметика. Жертвовать людьми, словно фигурами на шахматной доске. Знать, что каждый твой шаг во благо Владыки кому-то на этой земле приносит боль. И не иметь возможности поступить иначе.

Две недели — такой срок им дал Хериорх на то, чтобы Центр начал свою работу. Вместе с демоном Андрей разрабатывал тактику действий, продумывал систему безопасности. Их приход не будет шоком — совсем нет. Они придут тихо и незаметно и будут шаг за шагом втягивать людей в жернова запущенного Владыкой механизма. И это только начало, со временем филиалы Центра начнут работать в десятках других городов. Медленное и незаметное переселение, каждый человек за право попасть в иной мир будет обязан подыскать других кандидатов. Десятки, сотни, тысячи людей будут вселяться на новые земли, осваивать иные миры. Поодиночке, семьями, целыми родами — они пойдут, опьяненные мечтой, пойдут, потому что им действительно нечего терять. Они дадут начало Новой Цивилизации, Новому Миру. Они смогут это сделать, потому что многое умеют, многое знают. Они не знают только одного — что там над ними будет безраздельно царствовать Владыка.

За последнюю неделю Андрей ни разу не видел Хериорха. Да и не искал его, понимая, что пока похвастаться нечем. Он научился входить в сновидение, но превращение рук в «лапы дьявола» никак не давалось. Руки приобретали самые экзотические формы, они морщились и покрывались волнами, вспучивались уродливыми наростами. И все впустую. Каждая такая попытка кончалась тем, что мир вокруг Андрея начинал неудержимо расплываться, его не могли удержать даже хлопки в ладоши. И, чтобы остаться в сновидении, приходилось взмывать в небо — с некоторых пор Андрей понял, что именно полеты позволяют получить кристальную ясность восприятия. На восьмой день, а точнее, на восьмую ночь этих безуспешных попыток Андрей нехотя признал свою несостоятельность.

Был вечер вторника, Андрей заканчивал работу в Центре, когда к нему подошел Нимрод.

— В девять часов зайдешь к Владыке. Он ждет тебя.

— Хорошо, — Андрей кивнул и снова углубился в бумаги. Здание потребовало ремонта, пришлось нанять строителей, закупить материалы. Все это оказалось на редкость канительным делом и потребовало массы бумажной волокиты. Завтра Нимрод обещал принять на работу бухгалтера, и теперь Андрей пытался разобраться в счетах и справках, чтобы передать их с рук на руки и избавиться от не свойственного ему дела. Разобрав наконец документы, Андрей покачал головой — Мария оказалась умнее его, когда вежливо отказалась от этой работы. А Нимрод и вовсе не захотел ею заниматься.