— Мне надо будет потренироваться. — Старуха отошла от стены и виновато улыбнулась. — Прошло слишком много времени.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я сегодня же поговорю с Таней. А сейчас мне пора, — он взглянул на часы, — меня ждет Владыка…
Хериорх слушал своего ученика и благожелательно улыбался. Талант, что тут еще скажешь.
— Но мне не хватает энергии, — закончил свой отчет Андрей. — Я это чувствую.
— Может быть. — Владыка задумчиво потер подбородок, затем протянул ладонь. — Дай руку…
Он крепко обхватил левое запястье Андрея и улыбнулся. — Чувствуешь?
Ученик слегка побледнел, и Владыке это понравилось.
— Да… — прошептал Андрей. — Странное ощущение.
— Я даю тебе свою энергию. Попробуй изменить руку.
Андрей вытянул правую ладонь, слегка напрягся. И тут же кожа на его руке огрубела и сморщилась, покрылась толстыми жесткими наростами, кончики пальцев выгнулись и превратились в острые когти.
— Неплохо. — Владыка отпустил руку Андрея. — Попробуй удержать ее.
Он с улыбкой следил за тем, как ученик пытается удержать «лапу» от трансформации. Энергии не хватило — «лапа» задрожала, пошла волнами…
— Не получается. — На лбу Андрея выступили капельки пота, он устало выдохнул и пожал плечами — рука приняла нормальный вид. — Не хватает силы.
— Вижу… — Хериорх снова задумался. — Хорошо, сделаем по-другому… Иди за мной. — Он встал, ученик торопливо поднялся следом. Сухо треснул разрываемый воздух, Владыка шагнул в туманную мглу, зная, что ученик идет следом.
Этот мир был не слишком приветлив. Сухой и жаркий, с нещадно палившим солнцем, он казался абсолютно безжизненным. Куда ни глянь, кругом скалы и песок, песок и скалы. И ничего больше.
— Это Страна Песчаных Бурь, — сказал Владыка, взглянув на ученика, тот молча и сосредоточенно изучал новый для него мир. — Она дает силу — тому, кто сможет эту силу выдержать. Сейчас затишье, но буря может подняться в любую минуту. Прячься от ветра за скалой, и с тобой ничего не случится. Ты проведешь здесь неделю. — Владыка повел рукой и бросил на песок, возникший из ниоткуда бурдюк с водой. — Еда тебе не понадобится, через неделю я вернусь и заберу тебя. На ночь закапывайся в песок, а то замерзнешь… — Хериорх снова взмахнул рукой и не глядя шагнул в открывшуюся Дверь.
Когда за Владыкой сомкнулся воздух, Андрей устало вздохнул и сел на ближайший камень. Нестерпимо захотелось курить — пожалуй, впервые он пожалел о том, что бросил лет пять назад.
Посидев несколько минут, он встал, поднял бурдюк — на глаз в нем было литров десять воды — и побрел к высокой темной скале, высившейся неподалеку.
Вблизи скала выглядела еще внушительнее. Глядя на высокие острые шпили, Андрей невольно удивлялся мастерству природы, сумевшей создать такую красоту. Это и в самом деле было красиво — темная глыба на фоне желтых песчаных барханов…
Спрятавшись за скалой от палящего солнца, Андрей пристроил бурдюк, выбрал удобное место и лег на песок. Ему некуда было спешить.
ebooksa