— Ну ладно, — пожал плечами Нимрод. — Попробуй. Ты его знаешь?
— Да, — Андрей невольно улыбнулся. Искушение взять коллегу за горло — в прямом и переносном смысле — было непреодолимым. — У меня с ним старые счеты. Не против, если я займусь этим прямо сейчас?
— Валяй, — согласился демон. — Все равно нашу лавочку придется временно прикрыть, пока они до нас не добрались.
— Тогда я пошел. — Андрей быстро сложил в ящик стола осточертевшие ему бумаги и вышел из кабинета.
Глядя на сизое, гладко выбритое лицо Клепацкого, Андрей едва заметно улыбался. Улыбался и его собеседник. Вырванный телефонным звонком из своего уютного кабинета, он терпеливо ждал объяснений — не зря же его притащили на эту старую облупленную скамейку.
Что касалось Андрея, то ему это место нравилось. Расположенное в дальнем конце Университетской Рощи, закрытое со всех сторон зарослями черемухи, оно идеально подходило для задуманного им разговора.
— Твоя статья? — Андрей протянул Клепацкому газету, тот довольно лениво взял ее, нехотя взглянул.
— Допустим. Неужто понравилась? — В его голосе послышались ехидные нотки.
— Очень, — Андрей улыбнулся. — Только ты немного обсчитался. Их не двести шестьдесят, а чуть больше ста. Сто четыре, если быть точными.
В глазах Клепацкого вспыхнули искорки — шакал почуял добычу. — Ты что-то слышал об этом?
— Даже более того. Потому и пригласил тебя сюда, чтобы кое-что объяснить. — И что же?
— У тебя есть шанс стать сто пятым. Если ты и дальше будешь копать в этом направлении.
— Это угроза? — Клепацкий с ухмылкой взглянул на Андрея.
— Скорее, дружеский совет. Понимаешь, тобой хотел заняться совсем другой человек, он умеет все объяснять удивительно доходчиво. Но я все же предпочел встретиться с тобой сам — по старой, так сказать, дружбе.
Несколько секунд Клепацкий холодно смотрел на Андрея, было видно, что он начинает злиться.
— Хватит дурочку валять, — сказал он наконец и сплюнул на дорожку. — Или говори, что к чему, или отваливай.
— Не суетись, Клепа. Я не закончил, — Андрей посмотрел в глаза собеседнику, тот слегка побледнел. Клепацкий не мог понять, что испугало его в глазах Андрея, от чего прошиб озноб.
— Ты просто не понимаешь, во что ввязался, — продолжил Андрей. — Это очень серьезно, и лучше тебе бросить эту тему. Займись чем-нибудь другим. Поверь, я дело говорю.
— Ты шутишь, — отозвался Клепацкий. — Так я тебе и поверил. По-моему, здесь совсем другое. — И что же?
— Да просто происходит что-то странное. Исчезли сотни людей, и никто ничего не знает. Такая тема дорого стоит. — Клепацкий полез в карман, достал сигареты, не спеша закурил. — Сдается мне, ты просто хочешь прибрать ее к рукам. Подкрепить пошатнувшийся имидж. Андрей тихо засмеялся. — Ох и дурак же ты, Клепа…
ebooksa