Скрывавшая небо туманная дымка рассеялась, на небосводе зажглись первые звезды. Вскоре над горизонтом показалось что-то светлое — испугавшись было неведомого сияния, Роксана вскоре облегченно вздохнула. Это была всего лишь местная луна. Огромная, в несколько раз больше и ярче своей земной сестры, она быстро поднималась над горизонтом, заливая окрестности призрачным светом.
Но это было только начало. В течение часа одно за другим взошли еще два ночных светила. Вторая луна была похожа на земную, третья напоминала громадный корявый обломок. Она довольно быстро вращалась, ее изломанные грани то ярко светились, то пропадали во мраке.
Роксана поняла название этой страны лишь тогда, когда все три луны поднялись над горизонтом. Теперь у неё было три тени: две яркие и одна блеклая, мерцающая в такт поворотам небесного обломка…
Тихий унылый звон появился незаметно, Роксана даже не сразу обратила на него внимание. А когда наконец услышала, ее затрясло от страха.
— Владыка… — прошептала женщина, прижавшись к земле и испуганно оглядываясь вокруг. — Спаси меня, Владыка… Убей сам, но забери отсюда… Я прошу тебя… — по ее щекам поползли слезы. Звон становился все сильнее. Он приближался.
Роксану охватил ужас — вскочив, она бросилась бежать. Пробежав несколько метров, скинула туфли и побежала босиком. Острые камни ранили ноги, но она уже этого не замечала.
Ей не удалось уйти далеко — споткнувшись, Роксана рухнула на землю, в кровь расцарапав колено. И замерла, прислушиваясь к звенящему воздуху.
А он звенел все сильнее. Роксана взглянула на большую луну, и глаза ее расширились от ужаса — с неба быстро опускалась блеклая серебристая дымка. Она подступала все ближе и ближе, и вместе с ней приближался, усиливался звон.
Женщина застонала и уткнулась лицом в землю, прикрыв голову руками, поджав под себя босые ноги. Прошло еще несколько секунд, и серебристая дымка накрыла ее с головой…
Роксане показалось, что ее окунули в горячую воду. Не в кипяток — просто в горячую воду. Это не было больно, скорее, даже приятно. Ощутив щекотку, она невольно подняла голову.
Серебристая дымка вокруг же была живой. Она двигалась, окутывая ее тело плотным поблескивающим коконом. Роксана провела рукой по звенящему туману — облако послушно расступилось, затем снова обволокло ее руку. Это было совсем не страшно.
Именно в этот момент Роксана заметила что-то необычное. Ее одежда…
Одежда таяла и рассыпалась. Она на глазах ветшала, осыпаясь на землю тонкими серыми струйками. Роксана провела руками по волосам и оцепенела — локоны рассыпались у неё в руках.
Затем ладони почему-то стали скользкими. Приглядевшись, Роксана с ужасом заметила на ладонях что-то темное и не сразу поняла, что это кровь. И тут же увидела, как потемнело ее тело.
Оно потемнело от тысяч мельчайших капелек, выступивших на поверхности кожи. Роксана провела рукой по бедру, оно тут же стало темным. Будь сейчас дневной свет, оно было бы красным — осознав это, Роксана завизжала от ужаса и стала стряхивать с себя серебристые искорки, заживо пожирающие ее плоть. Она размахивала руками, она каталась по земле, но серебристые струйки вновь и вновь охватывали тело.
А потом пришла боль — боль жуткая, нечеловеческая. Кожа лохмотьями слезала с окровавленного тела, и лохмотья эти быстро поедались, осыпаясь на землю темной безжизненной пылью. Роксана обезумела от ужаса — боль становилась все сильнее, мириады невидимых тварей вгрызались в ее тело, и не было от них спасения.
Роксана уже ничего не видела — сначала глаза слезились, затем мир затуманился и расплылся. Он быстро тускнел, пока не превратился в звенящую, полную невыносимой боли тьму. У неё больше не было глаз…
Она уже не могла отбиваться — не было сил. То, что еще недавно было человеком, лежало на спине и глухо хрипело — ничто в этом истерзанном остове уже не напоминало о Роксане. Тем не менее, это была она. В пропитанном болью сознании еще жила одна мысль, не мысль даже — одно желание, одна неистовая жажда. Жажда смерти. Оглушенная невыносимым страданием, Роксана хотела забыться, она жаждала одного — чтобы все это скорее закончилось.
И смерть услышала ее — мало кто из смертных так ждал ее прихода. Роксана вздрогнула в последний раз и расслабилась, укрытая невидимым покрывалом забвения, с обглоданных губ сорвался тихий вздох облегчения. Вот и все. Ужас кончился. Смерть оказалась куда милосерднее жизни.
Багровые отсветы пламенеющего неба ласкали лицо Марии. Спокойная и неподвижная, лежала она на черной земле, мертвые глаза безжизненно смотрели в пустоту. Демон, опустившись на колени, сидел рядом с ней, чуть поодаль высилась фигура Владыки. Закрыв глаза, Хериорх обратил лицо к небу и глубоко дышал. Наконец он открыл глаза и повернулся к Нимроду.
ebooksa