По неясной причине цвет пламени варьировался от нежно-голубого до кроваво-багрового, переходя через стадии оранжевого, желтого, зеленого цветов. Запахло пряным и удушливым – скорее всего в костер подсыпали неких благовоний. Воздух сгустился. Дышать стало трудно и, видимо, не только Жене: стоявшая рядом с ней крупная женщина, похоже, испытывала нечто подобное. Ее большая, несколько обвисшая грудь ходила ходуном, по телу пробегала судорога, она то и дело чесалась, словно атакованная полчищами насекомых. Лицо дергалось и гримасничало, точно у умалишенной.
– У-у! – вдруг тонко и длинно взвыл человек в рясе. Крик этот никак не походил на звуки, которые может издавать человек, скорее он напоминал вой волка или, того хуже, оборотня. И в эту же самую минуту откуда-то сверху, из-за пределов котловины раздался ответный вой, многократно усиленный и еще более зловещий. Было ли это эхо или нечто иное стало причиной зловещего воя, осталось неясным. Волосы на голове у Жени зашевелились. Сделалось до того страшно, что она вдруг почувствовала, как горячая струйка потекла по внутренней стороне ног. Захотелось упасть на землю и больше никогда не подниматься.
– Здесь мы собрались во имя твое, черный повелитель, – утробным голосом изрек рясоносец, – и во имя твое мы приносим на заклание девицу, рекомую Глафира, и сия Глафира станет плоть от плоти твоей.
Произнеся эту тираду, вещун мгновенно скинул рясу и предстал совершенно обнаженным. Толпа взвыла. Теперь лицо человека, правившего сатанинский бал, было хорошо различимо, и Женя, присмотревшись, узнала в нем… Нет! Не может быть! Вот уж кого она никак не ожидала здесь встретить. Она невольно провела по глазам вспотевшей ладошкой. Ошибки быть не могло. Перед ней буквально в нескольких шагах находился… смотритель Богачевского кладбища Иван Иванович Кувалдин, одно время считавшийся убитым и обезглавленным.
Человек, в котором Женя узнала смотрителя кладбища, медленно приблизился к лежащей на камне Кавалеровой, провел рукой по ее бедру и повернулся к сборищу:
– Перед тем как принести ее в жертву нашему господину, нужно пролить ее кровь без применения железа или иного металла. – Он криво усмехнулся, отчего его лицо стало похоже на дьявольскую личину. – Первая кровь – лучшая кровь! – Он рывком раздвинул Глашины ноги.
– Ага-ага, – захихикала стоящая рядом с ней дебелая дама. – Сейчас он ее… А потом… Ведь не может же он на самом деле зарезать? Это так… Жути нагоняет. Сейчас… сейчас… а потом мы все… – Ее бессвязный лепет, гаденькие смешки, откровенная жажда грязного действа стегнули Женю словно кнутом. Так вот о чем толковал старик! А она? Ей-то как поступить? Стать соучастницей этого глумления? Безучастно наблюдать за происходящим?! Так не пойдет! Сейчас она приблизится к мерзкому Кувалдину, вцепится в него, начнет бить, царапать, кусать… Станет сражаться, а там будь что будет.
Женя стала протискиваться вперед, касаясь голых, липких от пота тел.
"Саван, – внезапно возникло в сознании, – черный саван…" Какой еще саван? И тут она почувствовала, что снова слышит Глашу. Или не ее? Будто некая сущность извне пришла им на помощь.
Женя вгляделась в распростертую Глашу. Та вздрогнула, по ее телу пробежала мгновенная судорога.
– Э, нет! – громко произнес Кувалдин. – Не вырвешься, птичка! – Он схватил девушку обеими руками и с силой прижал к камню.
– Помоги! – услышала Женя стон.
Она остановилась. Сейчас или никогда! Но как, как?! В груди вдруг словно лопнул громадный пузырь. Женя резко выдохнула и рванулась к Глаше. И тут она явственно ощутила, как все ее силы словно перетекают в Глашу. Невольно она пошатнулась, голова сильно закружилась, члены онемели. Но зато в эту самую минуту Глашу подбросило, она рывком вскочила со своего ложа и что есть силы ударила Кувалдина ногой в лицо. Тот глухо охнул, но устоял и вновь бросился на девушку.
– Хватайте ее! – заревел он. – Не дайте уйти мерзавке! Что вы стоите? Вперед, вперед!
Кувалдин обхватил Глашу руками и попытался повалить, но она вырвалась и вновь двинула его ногой.
– Ах ты, сучка! Ну тогда… – В его руке вновь возник кинжал. Кувалдин выставил его перед собой и двинулся на Глафиру.
– Убежать ей не давайте, убежать!.. – вопил он. Однако присутствующие почему-то не проявляли особого рвения. С тупым изумлением они таращились на происходящее.
Женя держалась из последних сил. От внезапной слабости подкашивались колени, все плыло перед глазами. Она уже не обращала внимания на развернувшиеся события, думая об одном: как бы не свалиться и не быть затоптанной.
Кувалдин приближался к Глаше, которая медленно пятилась назад. Внезапно он сделал резкий выпад и попытался достать лезвием девушку. Та легко уклонилась в сторону. Толпа ухнула. Кувалдин остановился, опустил руку с кинжалом и обвел взглядом присутствующих.
– Так вы не хотите мне помочь? – зловещим шепотом не то спросил, не то констатировал он. – Уроды! Жалкие отбросы! Но она все равно не уйдет! – Он повернулся к Глаше. – Ты, дрянь, никчемное существо! Силы вдруг проснулись? Не хочешь умирать?! Все равно придется. Никто тебе не поможет, а бежать отсюда некуда. Лучше успокойся, меньше мучиться придется. Иди сюда, детка. Не бойся дяди.
ebooksa