Алан провел двумя пальцами по его руке — легко, со знанием дела. Голубые вены четко выделялись на мертвенно-бледной коже. Он ощупал самую крупную, пока не нашел удобное место для кровопускания. Ник не мог дождаться, когда он закончит. Уж лучше нож, чем его пальцы.
— Назови имя, — наконец скомандовал Алан.
— Черный Артур, — глухо отозвался Ник.
Разрез был скорым и глубоким. Никакого колебания, никаких попыток облегчить боль, от которых бывает только хуже, — только удар ножа и миг оторопи.
Там, где прошел нож, выступило несколько бусинок крови. Мало-помалу открылась рана с неровными краями. Ник наклонил руку так, чтобы кровь стекала в блюдце. Алое пятно на фарфоре сначала походило на цветок, но когда Ник сжал руку, кровь полилась равномерной струйкой, и цветок расплылся в лужицу.
— Я заклинаю кровь, — произнес Алан, — я заклинаю плоть.
Ник увидел, как он опустил палец в блюдце и поднес к губам, но в тот момент его куда сильнее встревожило странное щекотание в жилах, словно где-то далеко включился магнит и начал притягивать железо крови к себе.
—
Они стали молча дожидаться, пока не натечет достаточно крови, чтобы она воззвала к другому телу. Ник оторвал взгляд от змеящейся по руке струйки и встретился глазами с Аланом. Тот смотрел на него почти в упор.
— Незачем было включать себя в заклинание и пробовать кровь.
— Так надежнее, — ответил Алан без тени замешательства. — Теперь мы оба сможем его разыскать.
Порез на руке заныл от прилива крови. Ник опять сдавил руку, все еще глядя лжебрату в глаза.
— Сколько раз ты меня обманывал? — тихо спросил он.
— Я сбился со счета, — так же тихо отозвался Алан.
Блюдце наполнилось до краев. Алан наклонился вперед осмотреть рану.
— Хватит, — сказал он и вытащил из-под стула аптечку.
Ник выхватил у него бинт.
— Сам справлюсь.
Пока он яростно накручивал на руку бинт, его охватило странное ощущение в венах, как тогда, когда Алан убедил его сдать кровь в донорском пункте: ломоту, покалывание и чувство тока крови. Только теперь во всем теле, словно она вся устремилась волной к невидимому берегу.
Ник очутился на одном конце провода. Другой терялся где-то в городе и связывал его с отцом.