Меченая

Жанна бросается к изгороди. Когда обеспокоенный Люка подходит к ней, то видит, что мешок уже почти полон.

— Поторопись, — приказывает Меченая жестким голосом.

Она перестала ломать комедию и знает, что занята серьезным делом. Но не подозревает о последствиях.

Жанна помогает Люка вскинуть мешок на плечо.

— Пора уходить, — торопит она, — иди вперед, я тебя догоню…

Слуга быстро оборачивается. Его брови сведены от ревности.

— Собираешься дождаться Блеза… Ты ведь обещала мне?

— Не волнуйся, я иду за тобой, просто надо проверить, не затерялся ли в траве какой камешек…

Люка ворчит, но удаляется. Иногда он оборачивается. Девушка делает вид, что занята поисками. Ей хочется, чтобы слуга поскорее исчез за округлым холмом. Наконец Люка скрывается из виду. Жанна тут же бросается к проходу в изгороди. Минует ее. Равнина впереди пуста. Девушку вдруг охватывает отчаяние. Сердце сжимается. Ей хотелось бы очутиться вместе с Блезом в этом жарком поле, полном жизненных соков, укрыться с ним под прохладной сенью леса. Блез должен быть неподалеку. У него не было времени уйти. Она зло ругает про себя увальня Люка, который слишком долго удерживал ее. В нескольких шагах от нее на земле валяется сухое дерево. Оно походит на паука, опрокинувшегося на спину и протянувшего мохнатые лапы к небу. Жанна направляется к дереву, приподнимает юбку и влезает на торчащие корни. И видит перед собой лишь бесконечное озеро пустоши, как бы сдерживаемое длинной плотиной колючих зелено-рыжих кустарников. Девушка спрыгивает на землю и, пытаясь справиться с разочарованием, начинает раскачивать засохшее дерево. Она хватается руками за самый толстый корень, покрытый засохшей глиной и похожий на мертвую плоть. Она сражается с деревом, пока не покрывается потом, но тщетно. Мало-помалу Жанна успокаивается.

Вдруг ей на спину ложится ладонь и несильно толкает на шершавый корень. Девушка справляется с удивлением и не поворачивает головы.

— Хочешь помогу? — шепчет Блез ей на ухо.

Жанна вздрагивает от прикосновения ласковых горячих губ, но скрывает свое удовольствие. Потом резко поворачивается и отталкивает парня.

— Я ни о чем не просила…

— Каждый раз, когда я тебя встречаю, ты занята не своей работой, поэтому я и хочу помочь…

— Я выполню ее сама, как, впрочем, и все остальное.

Блез продолжает подшучивать над Жанной:

— Если надо перевернуть это бревно, я тебе помогу. Самой тебе не справиться… Ты не торопишься?..

Она вызывающе вскидывает голову.

— Я же не запрещаю тебе ставить силки на наших землях!

— Я не ставлю силков… Кто тебе сказал об этом?