Пока смерть не заберет меня

— Понимаю, ты зол на меня, и поэтому язвишь. Но все же попытайся взглянуть на вещи беспристрастно.

— Если поглядеть беспристрастно, — сказал я, — то я вообще перестаю что-либо понимать. Зачем вам делиться с кем-то властью? И, тем более, со мной?

— Мне было бы жаль расстаться с тобой, — пояснил Алан вроде бы с полным равнодушием, но глаза его испытующе ощупывали мое лицо. — Силы в тебе достаточно, чтобы собрать и удерживать собственную группу, но не только в этом дело… Хотя такими вещами тоже не разбрасываются…

— Вещами… — повторил я сквозь зубы, не сомневаясь, что и я для него — всего лишь вещь.

Удивившись, Алан снова чуть приподнял брови:

— В чем проблема?

— В вас. Я не хочу иметь с вами никаких дел. Вообще никаких.

— В тебе говорит злость и упрямство, — заявил Алан таким менторским тоном, что мне немедленно захотелось вцепиться ему в горло. — Подумай немного.

— И думать не стану! — я чувствовал, что еще немного — и выйду из себя окончательно.

Но Алана сегодня было не так-то легко прошибить. Он протянул руку, словно намереваясь опустить ее на плечо и дружески пожать его, но я поспешно отклонился назад, не желая терпеть его прикосновения даже через ткань пальто. Странная, далеко не веселая улыбка тронула губы Алана, он опустил руку и сунул ее в карман куртки.

— И все-таки подумай.

— Нет.

— А пока будешь думать, — он словно не услышал, — не забывай вот о чем: если откажешься, тебе придется уехать из города.

— С какой стати? Я не собираюсь уезжать!

— Однако тебе придется. Я не могу допустить, чтобы ты болтался у моих людей перед глазами вечным соблазном, словно морковка перед осликом.

— Боитесь потерять авторитет?

— В точку, — спокойно согласился Алан. — Вся эта шушера, разумеется, ничего не стоит, но, если каждый вообразит, вдохновившись твоим примером, что может обрести свободу, беспокойства будет много. А я не люблю лишнего беспокойства.

— Вообще-то мне на это плевать, — заметил я.

— Знаю, — он кивнул. — Зато мне не плевать. Поэтому, мальчик мой, учти: если не уедешь, я буду вынужден тебя убить.

Не думаю, что Алан пытался меня напугать. Он просто констатировал факт. Так я это и воспринял.