— Кто тут? — просипел Гадсон, глаза которому застилала багровая пелена.
Но мальчик не ответил, лишь смотрел на умирающего, застыв на месте. Потом быстро наклонился, подхватил книгу и спрятал за пазуху.
— Кто это вас так? — тихо спросил он у Гадсона.
Посинелые губы Иеремии беззвучно произнесли одно-единственное слово. Искривились и замерли.
Мальчик вздрогнул, замотал головой и бросился наутек.
Глава тридцать пятая
Как только Иеремия Гадсон ушел, я ринулся к Джо с вопросами. Даже теперь я не понимал, что же случилось и почему хозяин повел себя так странно. Я знал лишь одно: Джо позволил Гадсону унести его сокровище.
Нет, и мое сокровище тоже, подумал я.
Ведь черная книга стала частью моей жизни, и сейчас я, ослепленный яростью и горем, утратив остатки самообладания, накинулся на Джо с кулаками, замолотил его по груди.
— Зачем вы ее отдали? Зачем? Ведь знаете же, что он с ней сделает! — вопил я.
Джо мягко отстранил меня и улыбнулся, отчего я взвился еще больше.
— Успокойся, Ладлоу, — терпеливо сказал хозяин. — Или ты не понимаешь? Именно этого мы и ожидали.
Он налил себе еще бренди (а я ни разу не видел, чтобы хозяин выпил больше одной порции) и залпом осушил бокал.
— Должен сказать, поведение этого господина меня тревожило. Я-то полагал, что он нанесет нам визит значительно раньше. Тем самым он избавил бы нас от множества неприятностей. Однако он решил тянуть время и не торопился.
Несчастный, рассерженный, недоумевающий, я положил себе непременно вытащить из хозяина всю правду.
— То есть вы сами хотели, чтобы Гадсон отнял у вас книгу — так, что ли? — спросил я.
— Ничего подобного я не хотел, — ответил Джо. — Таково было желание Иеремии. Одно могу сказать точно: он показал себя во всей красе и был верен себе. Ему просто невмоготу, если кто-то заполучил то, на что он положил глаз.
— Опять вы загадками говорите! — взвыл я. — Вы мне по-простому растолкуйте, вот что сейчас произошло? Я заслуживаю честного ответа.
— А что ты хотел бы узнать, Ладлоу? Что именно, по-твоему, я от тебя скрыл? — спросил хозяин, и этот вопрос меня обезоружил.
Только что я кипел и тут мигом успокоился. И даже растерялся.