— Вы вознамерились обокрасть мертвых, — повторила Мадлен.
Мастерз вновь попробовал улыбнуться.
— Но они умерли так давно, — сказал он. — Кто из них выступит с возражениями — спустя столько веков?
Мадлен потребовалось большое усилие, чтобы подавить в себе ярость.
— Ничем не могу вам помочь, господа.
— Но почему? — полутрагическим шепотом возопил Кастемир. — Мы ведь не претендуем на что-либо ценное. Да и потом, скажите по чести, разве каждый исследователь сдает все свои находки местным чиновникам или иному начальству? Вспомните итальянского изыскателя, нажившего состояние на торговле тем, что в Египте прилипло к его рукам.
— Отвратительный факт, — сказала Мадлен, загораясь холодным гневом.
— А почему вы считаете, что он не имел права на то, что сам где-то там откопал? — вскинулся вдруг Халлидей, отбрасывая все правила этикета. — Вы ведь знаете, дай египтянам волю — они тотчас бы продали все свое хваленое прошлое первому европейцу с тугим кошельком. — Он задрал голову, оглядывая колонну. — А эта махина уже красовалась бы в Риме, Лондоне или Париже.
— Это не делает воровство менее отвратительным. — Мадлен, сдвинув брови, поморщилась и подумала: нет, пора уходить.
— У нас есть разрешение местного судьи на вывоз небольшого количества древностей, — быстро проговорил Троубридж. — Можете с ним снестись, если желаете убедиться. Его имя Кариф Нумар… Или Нумир?
— Нумаир, — уточнила Мадлен. — Я его знаю.
— Вот и прекрасно. Разрешение касается лишь мелких вещиц, не востребованных наукой. Ученые ведь разбираются, какие находки им следует сохранить. Мы на них и не претендуем. Нам нужны пустячки, остающиеся после двойной или даже тройной сортировки. — Троубридж прижал ладонь к сердцу. — Мадам, мы совсем не контрабандисты. Мы действуем не тайком, а в открытую, и ничего дурного в наших умыслах нет.
Мадлен на секунду прикрыла глаза. Как вразумить этих юнцов, которыми правят невежество и наивность?
— Сколько с вас взял судья Нумаир? — спросила она.
Мастерз прокашлялся.
— Для таких, как мы, у него невысокая такса. Каждый из нас выложил по двенадцать гиней. Не то что, например, ваш начальник. Он уплатил не менее ста гиней и теперь может вывезти из Египта практически все, что захочет.
— Вот где настоящий грабеж, — пробурчал Халлидей.
— Кто уплатил сто гиней? Бондиле? — бесстрастно поинтересовалась Мадлен. — За что? За право проводить здесь раскопки?
Троубридж рассмеялся.
— Разумеется нет. За это уже заплатил университет. И тоже, кстати, судье Нумаиру.
ebooksa