Баласси схватил её за руку.
— Много лет назад я уже видел нечто подобное в Судане, в Кашгиле. Как-то ночью махдисты[7] послали маленьких мальчиков и девочек к нашему лагерю. У них с собой были куклы, такие же как эта. Они были нашпигованы взрывчаткой. Фитили тянулись из рук детей, из-за плечей. Длина была точно рассчитана. Первые взорвались, когда они подошли к нашим укреплениям.
Аура с отвращением выдернула руку.
— И что вы сделали?
Наемник без труда выдержал её взгляд.
— Мы убили остальных до того, как они могли стать опасными для нашей линии обороны.
Девочка преодолела уже половину пути. Мысль, что Баласси может прицелиться в малышку, привела Ауру в сильное волнение. С проклятием она оставила венгра и бросилась навстречу ребенку. Через пару шагов она уже была рядом с девочкой, села перед ней на корточки и крепко схватила за плечи.
— Привет, — ласково сказала она. — Я Аура, а тебя как зовут?
— Тесс, — ответила малышка писклявым голоском. При этом она упрямо смотрела мимо Ауры на строительные кубики.
Баласси хотел было подойти к ним, но Кристофер жестом удержал его.
— Подождите. Аура знает, что делает. Кроме того, — добавил он с шутливой улыбкой, — мы ведь не в Судане. В Вене дети взрываются только под новый год. Если вообще взрываются.
Венгр гневно взглянул на него, но остался стоять на месте. Наконец он оторвал свой взгляд от Кристофера, который внимательно наблюдал за Аурой и девочкой.
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила Аура.
Малышка Тесс только непонимающе посмотрела на неё.
— Я хочу взять свои кубики.
— Да, конечно, — ответила Аура и отпустила девочку.
К её удивлению Тесс осталась стоять. В первый раз она твердо взглянула в глаза Ауры. При этом она взяла её за руки и, не глядя на них, сказала:
— Ты грызешь ногти.
Аура неуверенно улыбнулась.
— Твоя правда! — В глубине души её мучил вопрос, как Тесс смогла заметить это, даже не взглянув на её пальцы.
ebooksa