Все еще невозможнее было увидеть, куда ведет коридор или хотя бы, какой он длины. Тонкие световые столбы, освещавшие середину прохода исчезали где-то вдалеке, все остальное было поглощено тьмой. Аура слышала, как эхо болезненно отражается от стен, но все еще никто не вышел ей навстречу. Никакой охраны. Никаких убийц, которые бы ждали её в темноте. Действительно, все выглядело так, будто монастырь полностью вымер.
Но внезапно она заметила нечто странное, некую неравномерность в череде света и тьмы.
Впереди, шагах в десяти, кто-то стоял. Какая-то фигура под одним из отверстий купалась в мерцающем блеске. Высокая и неподвижная, в белой свободной рубашке навыпуск и темных брюках. На груди красовался крест ордена тамплиеров.
Аура крепче сжала рукоять своего револьвера, но это прикосновение не смогло успокоить ее. Кристофер умер, и она обязана ему тем, что смогла пройти намеченный путь до конца.
Фигура все еще не двигалась. На миг Ауре пришло в голову, что это статуя. Блеклый свет убрал все краски. Она могла быть как из гранита, так и из плоти и крови.
Аура была уже на расстоянии пяти метров, когда человек поприветствовал её кивком головы. Длинное худое лицо показалось ей знакомым. Внутренний голос подсказывал, что это лицо ей знакомо, связано с какой-то тенью прошлого.
— Аура Инститорис, — сорвалось с сухих губ. — Мы не надеялись тебя здесь увидеть.
От этого голоса по спине Ауры пробежали мурашки. Во тьме блеснул вставной зуб из серебра.
— Де Дион! — хрипло вырвалось у неё.
Мадам де Дион, бывшая когда-то директрисой монастыря святого Иакова, приняла мужское обличие. Но в тот же миг Аура поняла, что в этом превращении не было ничего чудесного. Де Дион играл роль женщины с поразительным совершенством. Но это все-таки была игра, театр, клоунада. Мадам де Дион, монсеньер, как называли её ученицы, всегда была мужчиной, тамплиером, приспешником Лисандра.
И внезапно вернулся забытый ужас. Образы пронеслись в памяти Ауры. Первая встреча; боль, когда директриса рванула её за волосы и она упала на пол; жуткая ночь, когда она отдала Морганту новую жертву Прошлое всплыло в памяти и опутало Ауру липким страхом. Раньше она считала эти страхи давно забытыми, но сейчас ей пришлось убедиться в обратном.
— Отдай мне оружие, — потребовал де Дион скрипучим, хриплым голосом. Он тоже постарел, на его лице появилось еще больше морщин. Под белой рубашкой тамплиера вздымались костлявые плечи, напоминая изогнутый проволочный остов.
Аура подняла оружие, но не для того, чтобы последовать его приказу. Вместо этого она направила дуло на крест храмовника. Её рука дрожала. Аура молила Бога, чтобы де Дион не заметил этого.
— Ты дрожишь, — сказал тамплиер. — Ты не спустишь курок.
Де Дион все так же неподвижно стоял в островке света, тогда как Ауру окружала тьма. Она каждый миг ждала, что на неё нападут из темноты, схватят, опрокинут на землю.
Но никакого шума. Неужели де Дион один вышел к ней?
Ей все еще с трудом удавалось произносить слова, не говоря уж о целых предложениях.
— Я убью вас, — сказала она надтреснутым голосом. — Вы ведь знаете, что я на это способна.
— Ну и что? — его равнодушие не было наигранным. — Что это тебе даст?
— Радость мести. Может, успокоение.